¿Cómo afecta la religión al bienestar de los pacientes con cáncer?

Las enfermedades como el cáncer pueden representar una prueba para la fe y la espiritualidad de los pacientes religiosos, pero una nueva serie de revisiones sistemáticas sugiere que la religión y la espiritualidad podrían tener un impacto positivo en el bienestar físico, mental y social de estos pacientes.
Los investigadores definieron la religión y la espiritualidad como dimensiones emocionales, conductuales y cognitivas.

Los tres metanálisis se publican en Cáncer - la revista revisada por pares de la American Cancer Society.

"Hasta la fecha, esta serie de metanálisis representa el resumen más completo y la síntesis de un área de oncología psicosocial de rápido crecimiento: el papel de la religión y la espiritualidad para pacientes y sobrevivientes que manejan la experiencia del cáncer", dice el Dr. John Salsman, de Escuela de medicina Wake Forest en Winston-Salem.

Según los autores de una de las tres revisiones, una encuesta reciente encontró que alrededor del 59% de las personas en todo el mundo se describen como religiosas, independientemente de si asisten regularmente o no a servicios religiosos.

Muchos pacientes con cáncer encuentran consuelo en la religión y la espiritualidad, con una encuesta que informa que el 69% de los pacientes con cáncer oran por su salud, en comparación con solo el 45% de la población general en los EE. UU.

Si bien se otorga gran importancia a satisfacer las necesidades espirituales de los pacientes con cáncer, los estudios que examinan los efectos de la religión y la espiritualidad en el bienestar han tendido a informar resultados mixtos. Para abordar esto, los investigadores han analizado todos los estudios publicados en esta área, realizando una serie de tres revisiones que incluyen datos para más de 44,000 pacientes.

Mayor angustia psicológica asociada con la desconexión espiritual

Un análisis se centró en los efectos de la religión y la espiritualidad en la salud espiritual. Los investigadores encontraron que los pacientes que informaron una mayor creencia religiosa general también reportaron mejor bienestar físico y capacidad para realizar sus tareas rutinarias, particularmente si el cáncer se puede integrar a su religión y espiritualidad.

"Estas relaciones fueron particularmente fuertes en pacientes que experimentaron mayores aspectos emocionales de la religión y la espiritualidad, incluyendo un sentido de significado y propósito en la vida, así como una conexión a una fuente más grande que uno mismo", explica la autora principal, la Dra. Heather Jim, del Moffitt Cancer Center en Tampa, FL.

Sin embargo, no se encontró asociación entre este impacto sugerido en la salud física y los aspectos conductuales de la religión, como la oración, la meditación y la asistencia a servicios religiosos.

Un segundo análisis sobre la salud mental informó que la salud mental positiva estaba más fuertemente relacionada con los aspectos emocionales de la religión y la espiritualidad que los aspectos conductuales o cognitivos.

El Dr. Salsman afirma que el bienestar espiritual se asoció con menos ansiedad, depresión o angustia. "Además, mayores niveles de angustia espiritual y un sentido de desconexión con Dios o una comunidad religiosa se asociaron con una mayor angustia psicológica o un peor bienestar emocional", agrega.

Los cambios en el tiempo deben ser explorados por estudios futuros

Finalmente, el tercer análisis examinó la capacidad de los pacientes para mantener sus roles y relaciones sociales mientras luchan contra su enfermedad. El autor principal, Allen Sherman, de la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas en Little Rock, afirma que los pacientes con mayor bienestar espiritual, percepciones más positivas de Dios o creencias más sólidas informaron una mejor salud social.

"Por el contrario", dice, "a los que lucharon con su fe les fue peor".

Noticias médicas hoy preguntó el Dr. Salsman si alguno de los análisis permitió a los investigadores derivar explicaciones causales. ¿Hubo mayores creencias religiosas y espirituales que condujeron a un mejor bienestar? ¿O podría ser el caso de que la disminución en el plomo relacionado con el bienestar disminuya en las creencias religiosas y espirituales? Explicó las deficiencias de la serie:

"Desafortunadamente, los análisis no nos permiten derivar explicaciones causales. La gran mayoría de los estudios publicados han sido transversales. Simplemente hay muy pocos estudios longitudinales en esta área, una debilidad real del campo".

Como tal, los efectos de la relación podrían ser bidireccionales: la religión y la espiritualidad podrían influir en la salud o la salud podría influir en la religión y la espiritualidad.

Los autores de la revisión afirman que las investigaciones futuras deberían examinar cómo cambia esta relación a lo largo del tiempo y si los servicios de apoyo que se centran en satisfacer las necesidades espirituales de los pacientes tienen un efecto beneficioso en su bienestar.

"Además, algunos pacientes luchan con el significado religioso o espiritual de su cáncer, lo cual es normal. La forma en que resuelven su lucha puede afectar su salud, pero se necesita más investigación para comprender mejor y apoyar a estos pacientes", afirma el Dr. Jim.

Sin embargo, otros estudios han indicado que la religión y la espiritualidad tienen un impacto diferente en el bienestar. Un estudio que exploró las experiencias de las mujeres afroamericanas que lidian con la infertilidad reveló que la experiencia para algunos fue influenciada por la religión, con un sentimiento de vergüenza aumentado por la creencia de que Dios pretendía que las mujeres tuvieran hijos.

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