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¿Qué hace el sistema linfático?
Tabla de contenido
- Definición
- Anatomía
- Función
- Enfermedades
- Noticias
El sistema linfático o linfático involucra una extensa red de vasos que pasa a través de casi todos nuestros tejidos para permitir el movimiento de un líquido llamado linfa. La linfa circula por el cuerpo de forma similar a la sangre.
Hay aproximadamente 600 ganglios linfáticos en el cuerpo. Estos ganglios se hinchan en respuesta a una infección, debido a una acumulación de líquido linfático, bacterias u otros organismos y células del sistema inmunitario.
Una persona con una infección de garganta, por ejemplo, puede sentir que sus "glándulas" están hinchadas. Las glándulas hinchadas se pueden sentir especialmente debajo de la mandíbula, en las axilas o en el área de la ingle. Estas son, de hecho, no glándulas sino ganglios linfáticos.
Deben ver a un médico si la inflamación no desaparece, si los ganglios son duros o gomosos y difíciles de mover, si hay fiebre, pérdida de peso inexplicable o dificultad para respirar o tragar.
Datos rápidos sobre el sistema linfático- El sistema linfático desempeña un papel clave en el sistema inmunitario, el equilibrio de líquidos y la absorción de grasas y nutrientes solubles en grasa.
- A medida que los vasos linfáticos drenan el líquido de los tejidos del cuerpo, esto permite que se entregue material extraño a los ganglios linfáticos para su evaluación por las células del sistema inmunitario.
- Los ganglios linfáticos se hinchan en respuesta a la infección, debido a la acumulación de líquido linfático, bacterias u otros organismos y células del sistema inmunitario.
- Los ganglios linfáticos también pueden infectarse, en una afección conocida como linfadenitis.
- Si los ganglios linfáticos permanecen hinchados, si son duros y gomosos, y si hay otros síntomas, debe consultar a un médico.
Definición
Los ganglios linfáticos o "glándulas" pueden hincharse a medida que el cuerpo responde a una amenaza.
El sistema linfático tiene tres funciones principales:
- Mantiene el equilibrio de líquido entre la sangre y los tejidos, conocido como homeostasis fluida.
- Forma parte del sistema inmune del cuerpo y ayuda a defenderse contra las bacterias y otros intrusos.
- Facilita la absorción de grasas y nutrientes solubles en grasa en el sistema digestivo.
El sistema tiene pequeños recipientes especiales llamados lacteales. Estos le permiten absorber las grasas y los nutrientes solubles en grasa del intestino.
Trabajan con los capilares sanguíneos en la membrana de la superficie plegada del intestino delgado. Los capilares sanguíneos absorben otros nutrientes directamente en el torrente sanguíneo.
Anatomía
El sistema linfático consiste en vasos linfáticos, conductos, ganglios y otros tejidos.
Alrededor de 2 litros de líquido se filtran del sistema cardiovascular hacia los tejidos del cuerpo todos los días. El sistema linfático es una red de vasos que recolectan estos fluidos, o linfa. La linfa es un líquido claro que se deriva del plasma sanguíneo.
Los vasos linfáticos forman una red de ramas que llegan a la mayoría de los tejidos del cuerpo. Funcionan de manera similar a los vasos sanguíneos. Los vasos linfáticos trabajan con las venas para devolver el líquido de los tejidos.
A diferencia de la sangre, el fluido linfático no se bombea sino que se exprime a través de los vasos cuando usamos nuestros músculos. Las propiedades de las paredes de los vasos linfáticos y las válvulas ayudan a controlar el movimiento de la linfa. Sin embargo, al igual que las venas, los vasos linfáticos tienen válvulas dentro de ellos para evitar que el fluido regrese en la dirección incorrecta.
La linfa se drena progresivamente hacia los vasos más grandes hasta que alcanza los dos canales principales, los conductos linfáticos de nuestro tronco. A partir de ahí, el líquido linfático filtrado vuelve a la sangre en las venas.
Los vasos se ramifican a través de las uniones llamadas nódulos linfáticos. A menudo se los conoce como glándulas, pero no son glándulas verdaderas ya que no forman parte del sistema endocrino.
En los ganglios linfáticos, las células inmunes evalúan la presencia de material extraño, como bacterias, virus u hongos.
Los ganglios linfáticos no son los únicos tejidos linfáticos en el cuerpo. Las amígdalas, el bazo y la glándula del timo también son tejidos linfáticos.
¿Qué hacen las amígdalas?
En la parte posterior de la boca, hay amígdalas. Estos producen linfocitos, un tipo de glóbulo blanco y anticuerpos.
Tienen una posición estratégica, colgando de un anillo que forma la unión entre la boca y la faringe. Esto les permite protegerse contra cuerpos extraños inhalados y tragados. Las amígdalas son los tejidos afectados por la amigdalitis.
¿Qué es el bazo?
El bazo no está conectado al sistema linfático de la misma manera que los ganglios linfáticos, pero es tejido linfoide. Esto significa que juega un papel en la producción de glóbulos blancos que forman parte del sistema inmune.
Su otro papel importante es filtrar la sangre para eliminar los microbios y los glóbulos rojos y plaquetas viejos y dañados.
La glándula del timo
La glándula del timo es un órgano linfático y una glándula endocrina que se encuentra justo detrás del esternón. Secreta hormonas y es crucial en la producción, maduración y diferenciación de las células T inmunes.
Está activo en el desarrollo del sistema inmune desde antes del nacimiento hasta la niñez.
La médula ósea
La médula ósea no es un tejido linfático, pero puede considerarse parte del sistema linfático porque es aquí donde maduran los linfocitos de las células B del sistema inmune.
Hígado de un feto
Durante la gestación, el hígado de un feto se considera parte del sistema linfático ya que desempeña un papel en el desarrollo de los linfocitos.
A continuación se muestra un modelo tridimensional del sistema linfático, que es completamente interactivo.
Explore el modelo usando su mouse pad o pantalla táctil para comprender más sobre el sistema linfático.
Función
El sistema linfático tiene tres funciones principales.
El equilibrio de fluidos
El sistema linfático ayuda a mantener el equilibrio de líquidos. Devuelve el exceso de líquido y proteínas de los tejidos que no pueden devolverse a través de los vasos sanguíneos.
El fluido se encuentra en los espacios y cavidades de los tejidos, en los pequeños espacios que rodean las células, conocidos como los espacios intersticiales. Estos son alcanzados por los capilares sanguíneos y linfáticos más pequeños.
Alrededor del 90 por ciento del plasma que llega a los tejidos de los capilares sanguíneos arteriales es devuelto por los capilares venosos y de vuelta a lo largo de las venas. El 10 por ciento restante es drenado por los linfáticos.
Cada día, se devuelven alrededor de 2-3 litros. Este líquido incluye proteínas que son demasiado grandes para ser transportadas a través de los vasos sanguíneos.
La pérdida del sistema linfático sería fatal en un día. Sin el sistema linfático que drena el exceso de líquido, nuestros tejidos se hincharían, se perdería el volumen de sangre y aumentaría la presión.
Absorción
La mayor parte de las grasas absorbidas del tracto gastrointestinal se absorben en una parte de la membrana intestinal del intestino delgado que está especialmente adaptada por el sistema linfático.
El sistema linfático tiene pequeños vasos sanguíneos en esta parte del intestino que forman parte de las vellosidades. Estas estructuras protuberantes en forma de dedo se producen por los pequeños pliegues en la superficie de absorción del intestino.
Los lacteales absorben grasas y vitaminas liposolubles para formar un fluido blanco lechoso llamado quilo.
Este líquido contiene linfa y grasas emulsionadas o ácidos grasos libres. Entrega nutrientes indirectamente cuando alcanza la circulación sanguínea venosa. Los capilares sanguíneos absorben otros nutrientes directamente.
El sistema inmune
El sistema linfático produce glóbulos blancos o linfocitos que son cruciales para evitar infecciones.
La tercera función es defender el cuerpo contra organismos no deseados. Sin eso, moriríamos muy pronto por una infección.
Nuestros cuerpos están constantemente expuestos a microorganismos potencialmente peligrosos, como las infecciones.
La primera línea de defensa del cuerpo involucra:
- barreras físicas, como la piel
- barreras tóxicas, como el contenido ácido del estómago
- bacterias "amigables" en el cuerpo
Sin embargo, los patógenos a menudo logran ingresar al cuerpo a pesar de estas defensas. En este caso, el sistema linfático permite que nuestro sistema inmune responda apropiadamente.
Si el sistema inmune no es capaz de luchar contra estos microorganismos o patógenos, pueden ser dañinos e incluso fatales.
Varias células inmunes y moléculas especiales trabajan juntas para combatir los patógenos no deseados.
¿Cómo combate el sistema linfático la infección?
El sistema linfático produce glóbulos blancos, conocidos como linfocitos. Hay dos tipos de linfocitos, células T y células B. Ambos viajan a través del sistema linfático.
A medida que alcanzan los nódulos linfáticos, se filtran y se activan por contacto con virus, bacterias, partículas extrañas, etc. en el líquido linfático. A partir de esta etapa, los patógenos o invasores se conocen como antígenos.
A medida que los linfocitos se activan, forman anticuerpos y comienzan a defender el cuerpo. También pueden producir anticuerpos de la memoria si ya han encontrado el patógeno específico en el pasado.
Las colecciones de ganglios linfáticos se concentran en el cuello, las axilas y la ingle. Nos damos cuenta de esto en uno o ambos lados del cuello cuando desarrollamos las llamadas "glándulas hinchadas" en respuesta a una enfermedad.
Es en los ganglios linfáticos donde los linfocitos primero encuentran los patógenos, se comunican entre ellos y activan su respuesta defensiva.
Los linfocitos activados luego pasan más arriba en el sistema linfático para que puedan llegar al torrente sanguíneo. Ahora están equipados para difundir la respuesta inmune en todo el cuerpo a través de la circulación sanguínea.
El sistema linfático y la acción de los linfocitos, de los cuales el cuerpo tiene trillones, forman parte de lo que los inmunólogos llaman la "respuesta inmune adaptativa". Estas son respuestas altamente específicas y duraderas a patógenos particulares.
Enfermedades
El sistema linfático puede dejar de funcionar correctamente si los ganglios, los conductos, los vasos o los tejidos linfáticos se bloquean, infectan, inflaman o causan cáncer.
Linfoma
El cáncer que comienza en el sistema linfático se conoce como linfoma. Es la enfermedad linfática más seria.
El linfoma de Hodgkin afecta un tipo específico de glóbulo blanco conocido como células de Reed-Sternberg. El linfoma no Hodgkin se refiere a tipos que no involucran a estas células.
El cáncer que afecta el sistema linfático generalmente es un cáncer secundario. Esto significa que se ha diseminado desde un tumor primario, como la mama, a los ganglios linfáticos cercanos o regionales.
Linfadenitis
A veces, un ganglio linfático se hincha porque se infecta. Los ganglios pueden llenarse de pus y crear un absceso. La piel sobre los nodos puede ser roja o rayada.
La linfadenitis localizada afecta los nódulos cercanos a la infección, por ejemplo, como resultado de la amigdalitis.
La linfadenitis generalizada puede ocurrir cuando una enfermedad se disemina a través del torrente sanguíneo y afecta a todo el cuerpo. Las causas van desde la sepsis a una infección del tracto respiratorio superior.
Linfedema
Si el sistema linfático no funciona correctamente, por ejemplo, si hay una obstrucción, es posible que el líquido no se drene de manera efectiva. A medida que el líquido se acumula, esto puede provocar hinchazón, por ejemplo, en un brazo o pierna. Esto es linfedema.
La piel puede sentirse tensa y dura, y pueden presentarse problemas en la piel. En algunos casos, el líquido puede filtrarse a través de la piel.
La obstrucción puede ser el resultado de una cirugía, radioterapia, lesión, una afección conocida como filariasis linfática o, rara vez, un trastorno congénito.
¿Por qué se hinchan los ganglios linfáticos?
Las "glándulas hinchadas", que ocurren, por ejemplo, en el cuello durante una infección de garganta, de hecho son ganglios linfáticos agrandados.
Los ganglios linfáticos pueden hincharse por dos razones comunes:
Reacción a una infección: Los ganglios linfáticos reaccionan cuando se presenta material extraño a las células inmunes a través de la linfa que se drena del tejido infectado.
Infección directa de los ganglios linfáticos: Los ganglios pueden infectarse e inflamarse como resultado de ciertas infecciones que requieren un tratamiento antibiótico inmediato. Esto es linfadenitis.
La mayoría de las personas que tienen glándulas inflamadas con gripe o resfriado no necesitan ver a un médico.
Sin embargo, se debe buscar consejo médico si:
- los ganglios linfáticos permanecen hinchados por más de 1 a 2 semanas
- un ganglio linfático inflamado se siente duro o fijo en su lugar
- la hinchazón se acompaña de fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable
Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser síntomas de numerosas afecciones.
Fiebre glandular: También conocida como mononucleosis infecciosa, o mono, esta es una infección viral que puede causar hinchazón, dolor de garganta y fatiga de mayor duración.
Amigdalitis: Esto es más común en niños que en adultos. Ocurre cuando los ganglios linfáticos en la parte posterior de la boca combaten una infección, generalmente viral, pero a veces bacteriana.
Faringitis: Esta infección bacteriana se conoce comúnmente como "faringitis estreptocócica". Es causada por la bacteria del estreptococo del grupo A y puede causar inflamación de los ganglios linfáticos.
Los niños son más propensos a los ganglios linfáticos inflamados porque su sistema inmunológico aún está desarrollando sus respuestas a los microbios infecciosos.
Noticias de MNT
MNT ha publicado previamente artículos sobre los siguientes hallazgos de investigación:
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