Cambio nocturno a largo plazo relacionado con el cáncer de mama

Los investigadores han descubierto que las mujeres que trabajan en turnos nocturnos durante más de 30 años pueden tener un mayor riesgo de cáncer de mama que otras mujeres.

El estudio, publicado en British Medical Journal (BMJ), fue realizado por investigadores en Canadá. Analizaron las carreras de 1,134 mujeres con cáncer de mama y 1,179 mujeres sin la enfermedad.

Las mujeres, todas de la misma edad, fueron interrogadas sobre sus patrones de trabajo por turnos a lo largo de su historial de empleo, y los registros del hospital se utilizaron para determinar su tipo de tumor.

Alrededor de 1 de cada 3 mujeres en ambos grupos del estudio habían trabajado turnos nocturnos. La investigación reveló que las mujeres que habían trabajado en turnos nocturnos por hasta 14 años o por entre 15 y 29 años no tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama. Pero las mujeres que habían trabajado en turnos nocturnos durante 30 años o más tenían el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad.

En el estudio, los investigadores sugieren que la iluminación artificial nocturna a la que están expuestos los trabajadores del turno podría ser un factor que origina el vínculo del cáncer.

Los investigadores creen que la exposición a largo plazo a la iluminación artificial puede suprimir la producción de melatonina.

La melatonina es una hormona natural producida por la glándula pineal del cuerpo, que se encuentra en el cerebro. La glándula pineal está inactiva durante el día. Durante la noche, la glándula produce activamente melatonina, elevando el nivel de la hormona en la sangre y haciendo que la persona se sienta menos alerta, alentando la necesidad de dormir. Consulte la National Sleep Foundation (NSF) para obtener más información sobre la melatonina

Los niveles de melatonina se elevan durante alrededor de 12 horas durante toda la noche y se reducen a un nivel casi indetectable durante el día. La NSF dice que es posible que la exposición a la luz artificial durante la noche impida la producción de melatonina en la glándula pineal.

Según los investigadores en el estudio BMJ, la falta de producción de melatonina puede conducir a una mayor producción de estrógeno en el cuerpo, y que esto puede ser un desencadenante del cáncer de mama en algunas mujeres. Los investigadores también discuten si las alteraciones del sueño, los ritmos corporales molestos, la falta de vitamina D y las diferencias en el estilo de vida también contribuyen al aumento del riesgo de cáncer de mama.

Estudios previos han establecido un vínculo entre el cáncer de mama y el trabajo nocturno en enfermeras. Un estudio de 2001 publicado en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer mostró una asociación similar al hallazgo del estudio canadiense, que muestra que la exposición a la luz durante la noche puede suprimir la producción de melatonina en las enfermeras nocturnas, tal vez aumentando el riesgo de cáncer.

Sin embargo, este último estudio canadiense ha analizado mujeres de diversas ocupaciones involucradas en turnos nocturnos, lo que significa que los resultados pueden ser más relevantes para la población en general.

Los autores del estudio señalan que se necesita más trabajo para comprender mejor cómo el trabajo nocturno puede desempeñar un papel en el cáncer de mama.

Los autores concluyen:

"Como el trabajo por turnos es necesario para muchas ocupaciones, comprender qué patrones de cambio específicos aumentan el riesgo de cáncer de mama y cómo el trabajo nocturno influye en el camino al cáncer de mama es necesario para el desarrollo de una política laboral saludable".

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