Artritis idiopática juvenil: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Tabla de contenido

1. Signos y síntomas
2. Causas
3. Diagnóstico y subtipos
4. Tratamiento
5. Complicaciones
6. Perspectiva y gestión a largo plazo

La artritis a menudo se asocia con el envejecimiento, sin embargo, es una condición que también ocurre en los niños.

De hecho, casi 300,000 niños viven con artritis juvenil en los Estados Unidos.

Si bien la artritis es un término general para muchas afecciones que causan inflamación y daño en las articulaciones, la artritis idiopática juvenil (AIJ) es la forma más común en los niños. Este tipo solía conocerse como artritis reumatoide juvenil.

Signos y síntomas

Algunos síntomas de la AIJ incluyen enrojecimiento o calor en una articulación, fiebres y erupciones, y dolor articular persistente.

JIA es un espectro de enfermedad complejo con varios subtipos diferentes. Sin embargo, hay síntomas generales a tener en cuenta.

Según la Red de apoyo a la artritis reumatoide, se debe buscar atención médica si un niño muestra alguno de los siguientes:

• Dolor persistente en las articulaciones, hinchazón o rigidez, generalmente en rodillas, manos y pies
• enrojecimiento o calor en una o más articulaciones
• fiebres combinadas con erupciones fugaces
• ganglios linfáticos inflamados, especialmente en el cuello

Puede ser difícil para los padres o cuidadores conocer algunos de estos síntomas, ya que los niños pequeños pueden no ser capaces de expresar exactamente lo que sienten. Algunas señales no verbales que un niño experimenta dolor artrítico podrían ser:

• preferencia por un brazo sobre el otro
• Cojeando, a menudo debido a la rigidez de la rodilla después de despertarse
• excesiva torpeza

Causas

La mayoría de los científicos creen que hay dos factores principales responsables de la artritis juvenil:

• mutaciones genéticas que causan que el sistema inmune actúe anormalmente
• un desencadenante ambiental, como un virus o una infección bacteriana

Si bien las mutaciones genéticas pueden no afectar la función inmune al principio de la vida del niño, la exposición a un virus o una infección bacteriana puede poner en marcha esos genes anormales en acción.

Se cree que la mayoría de los casos de AIJ son trastornos autoinmunes. Por lo general, cuando el sistema inmune encuentra una sustancia extraña, crea una proteína llamada anticuerpo que se puede unir a esa sustancia y marcarla como una amenaza.

El diagnóstico de JIA puede seguir un protocolo de pasos múltiples que incluye pruebas de laboratorio de sangre.

Cada anticuerpo es único para la sustancia particular para la que fue creado y puede producirse nuevamente si se encuentra la misma sustancia en el futuro. En el caso de un trastorno autoinmune, el sistema inmune crea erróneamente anticuerpos contra sus propios tejidos, lo que los marca para ser atacados.

Sin embargo, algunos casos de AIJ se clasifican mejor como condiciones autoinflamatorias.

Mientras que el cuerpo todavía está atacando su propio tejido, la disfunción del sistema inmune que se observa en las enfermedades autoinflamatorias no implica anticuerpos. En cambio, ocurre cuando el sistema inmunitario inicialmente detecta una infección o se produce una mutación genética.

La primera línea de defensa del cuerpo es enviar glóbulos blancos, que pululan alrededor de los tejidos infectados y destruyen los microbios. En el caso de un trastorno autoinflamatorio, esta respuesta de glóbulos blancos es hiperactiva, lo que causa inflamación constante y daño tisular.

Diagnóstico y subtipos

Debido a que se desconoce la causa exacta de la AIJ, ninguna prueba puede detectar la enfermedad. En cambio, los médicos siguen un protocolo completo de varios pasos para hacer un diagnóstico.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, estos pasos de diagnóstico incluyen:

• Análisis de las características de los síntomas y la duración: La hinchazón articular o el dolor deben ser consistentes durante al menos 6 semanas para que se diagnostique la AIJ.
• Evaluación de la historia familiar: Si bien es raro que varios familiares inmediatos tengan AIJ, los niños cuyos padres tienen la enfermedad corren un riesgo ligeramente mayor de desarrollarla. Una historia familiar de otras enfermedades autoinmunes o autoinflamatorias también es un factor de riesgo.
• Realizando pruebas de laboratorio: Estos analizan la sangre en busca de sustancias relacionadas con problemas autoinmunes; incluyendo anticuerpos dirigidos contra las propias células del cuerpo. También se puede realizar otra prueba, llamada tasa de sedimentación globular (VSG). Esto analiza la rapidez con que los glóbulos rojos caen al fondo de un tubo de ensayo y ayuda a determinar si hay inflamación presente. El análisis de sangre también se usa para descartar otras afecciones similares, como la enfermedad de Lyme, el lupus o algunas formas de cáncer.
• Realización de rayos X: Esto se puede utilizar para detectar anomalías o daños en los huesos o tejidos blandos.

Si un niño es diagnosticado con AIJ, el médico clasificará su condición en un subtipo específico. Esto permitirá un tratamiento más específico y efectivo.

Los seis subtipos de JIA son:

JIA Oligoarticular

Esta es la forma más común de AIJ, que afecta aproximadamente al 50 por ciento de los niños diagnosticados. Los niños con esta forma de JIA experimentan inflamación en solo cinco articulaciones o menos, generalmente en las muñecas o las rodillas.

Si se diagnostica a un niño antes de que tenga 7 años, es más probable que entre en remisión a largo plazo. Sin embargo, si un niño comienza a mostrar síntomas cuando son mayores, hay más posibilidades de que la JIA continúe en la adultez y se disemine a otras articulaciones.

JIA poliarticular

Los niños con esta forma de JIA experimentan inflamación en más de cinco articulaciones, generalmente en las piernas, los brazos, la mandíbula o el cuello. Estos niños también pueden tener hinchazón en el hígado, el bazo o los ganglios linfáticos.

JIA sistémica

Esta es la forma menos común de JIA, que afecta a alrededor del 10 por ciento de los niños diagnosticados. Se caracteriza por episodios de fiebre aguda y sarpullido. A diferencia de las otras dos formas, la inflamación de las articulaciones puede no aparecer hasta muchos meses o años después de que comienzan estos episodios.

Artritis psoriásica juvenil

Este tipo de JIA involucra artritis que tiende a ocurrir junto con un trastorno llamado psoriasis que afecta la piel. Los síntomas de psoriasis, como una erupción escamosa, se observan con mayor frecuencia en el cuero cabelludo, los codos, las rodillas, los párpados, el ombligo y detrás de las orejas. Estos síntomas pueden aparecer varios años antes de que ocurra dolor e inflamación en las articulaciones.

JIA relacionada con entesitis

Esta forma está marcada por sentimientos de sensibilidad cuando un hueso se encuentra con el tejido conectivo y se produce junto con la inflamación de las articulaciones. Las caderas, las rodillas y los pies se ven comúnmente afectados.

La AIJ relacionada con la entesitis también se conoce como espondiloartritis.

Artritis indiferenciada

Cualquier forma de JIA que no se ajusta a ninguno de los cinco subtipos anteriores, o comparte funciones con más de uno de ellos, se define como artritis indiferenciada.

Tratamiento

Una vez que un niño es diagnosticado con JIA, lo más probable es que un médico le recete un régimen de medicamentos y un plan de terapia. Algunas opciones incluyen:

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y corticosteroides

Ambos trabajan para aliviar la inflamación y generalmente se usan en combinación para tratar casos oligoarticulares menos severos. Sin embargo, los AINE solo pueden usarse por periodos muy cortos de tiempo, ya que tienen efectos secundarios graves, que incluyen daño hepático, daño gastrointestinal y problemas cardíacos.

Los corticosteroides pueden usarse un poco más de tiempo, pero también tienen efectos adversos, incluida la dependencia de los esteroides, el aumento de peso, la hiperglucemia y la deficiencia de calcio.

Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad

Estos impiden que el sistema inmune ataque al cuerpo y pueden usarse por períodos prolongados. Para los casos severos, a menudo se combinan con o se toman en lugar de corticosteroides. Uno de los más prescritos de estos es el metotrexato.

Un subconjunto de estos medicamentos, llamados fármacos biológicos específicos, bloquean proteínas del sistema inmunitario específicas que contribuyen a la respuesta inflamatoria hiperactiva. Si un análisis de sangre revela niveles elevados de la proteína a la que se dirige uno de estos fármacos, un médico puede sugerir probar esta forma de terapia.

Muchos de estos medicamentos aún son experimentales, pero se han mostrado prometedores en los ensayos.

Terapias no farmacéuticas

Junto con la medicación, la fisioterapia puede fortalecer los músculos sin dañar más las articulaciones. Algunas personas también encuentran útil el tratamiento quiropráctico. Sin embargo, es importante evitar el tratamiento quiropráctico durante los brotes, ya que puede agravar la inflamación.

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Complicaciones

Aunque a menudo ocurre sin síntomas, la inflamación ocular puede ser una complicación muy grave de la AIJ. En su mayoría, es un problema para los niños con artritis oligoarticular, pero puede ocurrir con cualquiera de los seis subtipos.

Esta inflamación puede causar daño a la vista si no se aborda, por lo que es importante que los niños con AIJ tengan chequeos de optometrista regulares.

Algunos niños con AIJ también pueden experimentar problemas de crecimiento. Los huesos en las articulaciones afectadas pueden crecer demasiado rápido o demasiado lento, causando asimetría en los brazos o las piernas. El crecimiento general también puede ser atrofiado. Si los problemas de crecimiento son graves, un médico puede sugerir la terapia con hormona de crecimiento.

Perspectiva y gestión a largo plazo

El impacto de JIA en la vida de un niño varía mucho de un caso a otro. Mientras que algunos niños solo pueden tener uno o dos brotes y permanecer en remisión, otros pueden experimentar episodios frecuentes o tener dolores en las articulaciones constantemente.

Controlar la inflamación es la forma más importante de prevenir el daño articular y la discapacidad. Los niños afectados deben ver a un pediatra reumático regularmente.

Los deportes de bajo impacto, como la natación, son una buena opción para ayudar a manejar la JIA.

También es importante rastrear los síntomas, las reacciones a los medicamentos y la frecuencia de los brotes de un niño. Todo esto puede discutirse con un pediatra, de modo que el régimen de tratamiento del niño se pueda ajustar para mantenerlo lo más saludable y cómodo posible.

Es importante para la salud física y mental de un niño afectado que su estilo de vida se mantenga lo más normal y activo posible.

La participación en deportes y actividades de bajo impacto es altamente recomendable cuando un niño no está experimentando un brote. La natación es una opción especialmente buena, ya que ejercita todo el cuerpo sin poner peso en las articulaciones.

Los terapeutas y los trabajadores sociales pueden ayudar mucho a guiar a los niños a enfrentar el estrés y las dificultades de la artritis reumatoide.

Finalmente, las oportunidades para que los niños se conecten con otros jóvenes que enfrentan la misma afección también pueden ser profundamente terapéuticos.

Un buen recurso es la Arthritis Foundation, que opera 50 campamentos de verano en los EE. UU. Para niños con JIA.

Vivir con artritis es difícil, especialmente para un niño. Sin embargo, con la atención adecuada, los niños con AIJ pueden tener vidas plenas y activas.