El litio reduce el riesgo de suicidio en personas con trastornos del estado de ánimo

El litio puede reducir el riesgo de suicidio y ayudar a prevenir la autolesión deliberada en personas con trastornos del estado de ánimo, según un nuevo estudio en British Medical Journal (BMJ).
La investigación mostró que el medicamento parecía reducir la probabilidad de muerte y suicidio en más del 60% en comparación con el placebo.
El hallazgo "refuerza el litio como un agente eficaz para reducir el riesgo de suicidio en personas con trastornos del estado de ánimo", dijeron los científicos.
Los trastornos del estado de ánimo son una de las principales causas de la discapacidad global: los dos tipos principales son unipolares, lo que se conoce comúnmente como depresión clínica y trastorno bipolar, que también se puede llamar depresión maníaca.

Ambas condiciones son severas y de largo plazo e implican cambios de humor extremos. Los pacientes con trastorno bipolar, sin embargo, también experimentan episodios de manía o hipomanía.
Las personas afectadas por un trastorno del estado de ánimo tienen una probabilidad 30 veces mayor de suicidio que la población general. Los medicamentos estabilizadores del estado de ánimo, como el litio, los anticonvulsivos o los antipsicóticos, que se usan para el tratamiento de estas afecciones pueden ayudar a mantener el estado de ánimo dentro de los límites normales.
Sin embargo, los expertos no conocen su papel en la prevención del suicidio y, por lo tanto, investigadores de las universidades de Oxford, Reino Unido y Verona, Italia, se propusieron examinar si el litio tiene un efecto preventivo particular para el suicidio y la autolesión en pacientes con humor unipolar y bipolar trastornos
Cuarenta y ocho ensayos controlados aleatorios que constan de 6,674 voluntarios fueron examinados. Los estudios compararon el litio con placebo o con medicamentos activos en el tratamiento a largo plazo de los trastornos del estado de ánimo.
Los resultados mostraron que el litio tuvo más éxito que el placebo en la reducción del número de suicidios y muertes por cualquier causa.

Sin embargo, no se encontraron beneficios claros para el litio en la prevención del daño autoinfligido en comparación con el placebo.
Los expertos dijeron:

"Cuando se comparó el litio con cada tratamiento individual activo, se encontró una diferencia estadísticamente significativa solo con la carbamazepina para la autolesión deliberada. En general, el litio tendió a ser generalmente mejor que los otros tratamientos activos, con una pequeña variación estadística entre los resultados".

"Esta revisión sistemática actualizada refuerza el litio como un agente eficaz para reducir el riesgo de suicidio en personas con trastornos del estado de ánimo", explicaron los investigadores.
Los efectos anti-suicidas de la droga pueden ser ejercidos por "reducir la recaída del trastorno del estado de ánimo"", dijeron los autores.

Sin embargo, señalaron que "hay alguna evidencia de que el litio disminuye la agresión y posiblemente la impulsividad, lo que podría ser otro mecanismo que media el efecto anti-suicida".
El litio tiene muchos efectos secundarios, señalaron los científicos. Sin embargo, los médicos "necesitan tener una visión equilibrada de los probables beneficios y daños del litio en el paciente individual".
Los autores concluyeron:

"Comprender el mecanismo por el cual el litio actúa para disminuir el comportamiento suicida podría conducir a una mejor comprensión de la neurobiología del suicidio".

Un estudio de 2009 sugirió que niveles muy bajos de litio en el agua potable pueden ayudar a prevenir el suicidio en la población general.
Escrito por Sarah Glynn