Cómo mejorar el estado social de una rata ansiosa

Un estudio pionero ha identificado una región del cerebro en ratas que, cuando es estimulada por la vitamina B3, los hace menos ansiosos y más exitosos socialmente.
Las ratas ansiosas tienen muchas menos probabilidades de ascender en la escala social.

No hace falta decir que los individuos dentro de una sociedad (ratas o humanos) tienen diferentes niveles de confianza y ansiedad.

Algunos ven todas las situaciones nuevas como potencialmente amenazantes, mientras que otros pueden encontrarlos emocionantes o estimulantes.

El papel que la ansiedad desempeña en la reorganización de la sociedad ha sido cuestionado por sociólogos, psicólogos y neurocientíficos por mucho tiempo. Investigaciones recientes agregan algo de intrigante química cerebral a la mezcla.

Las sociedades de ratas y humanos son, obviamente, impresionantemente complejas. Su capacidad para prosperar, incluso en el mundo de las ratas, depende de numerosos factores, como la edad, el tamaño y la experiencia social previa. Los niveles de ansiedad, como veremos, también están implicados.

En ratas, son los miembros menos ansiosos de un grupo los que escalan la escalera social auspiciosa. Las ratas con una inclinación más ansiosa rara vez alcanzan altos niveles sociales. Además, el bienestar de una rata se ve negativamente afectado por una baja posición social

Las ratas ansiosas (con algunos paralelismos con los humanos) pueden entrar en un ciclo negativo de la llamada subordinación social. Un individuo que no puede competir socialmente debido a su ansiedad solo se sentirá más ansioso por sus repetidos fracasos en esa escalera de rata resbaladiza.

Ratas ansiosas

La investigación actual fue llevada a cabo por Carmen Sandi y su equipo en la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza. El equipo de Sandi, que investiga las bases biológicas de la competencia social y la ansiedad, tuvo como objetivo desarrollar los vínculos entre el éxito social y la ansiedad.

El equipo comenzó su investigación clasificando a las ratas por su grado de rasgos de ansiedad. Luego enfrentaron ratas de ansiedad alta contra ratas de ansiedad baja. Como era de esperar, las ratas de ansiedad alta asumieron automáticamente los roles de los animales de menor estatus, y viceversa.

Los niveles de ansiedad parecían jugar un papel clave en la forma en que los animales se comportaban entre sí. Naturalmente cayeron en estratos sociales de acuerdo con su nivel de confianza.

El equipo de EPFL también midió cualquier cambio biológico en el cerebro de los animales. Encontraron algunas diferencias interesantes en un área conocida como núcleo accumbens.

Los individuos altamente ansiosos mostraron una disminución marcada en la actividad de las mitocondrias en su núcleo accumbens. Se observó que las mitocondrias, las centrales de la célula, producen menos ATP (una molécula que transporta energía para que las células la usen).

El papel del núcleo accumbens

El núcleo accumbens es un área del cerebro que se cree que es importante en los comportamientos de mediación, incluida la recompensa y la satisfacción.

También se cree que la región desempeña un papel en el trastorno obsesivo-compulsivo, los trastornos de ansiedad, el síndrome de Tourette, la enfermedad de Parkinson, la depresión, el trastorno bipolar, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Huntington, la obesidad y el abuso de drogas.

Esta lista cada vez mayor de trastornos ha provocado mucha investigación.

Revertir la ansiedad

La siguiente pregunta que Sandi quería responder era: ¿qué sucede si se invierte la actividad en el núcleo accumbens?

El equipo puso la pregunta a prueba. Entregaron fármacos al núcleo accumbens que potenciaron o disminuyeron la actividad dentro de las mitocondrias del núcleo accumbens.

Cuando las ratas recibieron los agentes bloqueadores, se volvieron más ansiosas y su competitividad social disminuyó. Por el contrario, cuando se les administró potenciadores, incluida la vitamina B3, se observó que las ratas aumentaban su confianza y su destreza social mejoraba en línea.

Una vez que los agentes de bloqueo o mejora se habían desvanecido, las ratas volvieron a sus niveles previos a la droga de ansiedad y posición social.

Publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, los resultados solo se pueden aplicar a ratas, pero las implicaciones son completamente intrigantes. Es difícil no hacer comparaciones con la humanidad, pero debemos luchar contra el impulso en esta etapa inicial.

Sandi dice:

"Las interacciones sociales son inmensamente complejas, involucran tantos factores que es difícil examinar el impacto de cada uno de forma aislada.

Sin embargo, este es un hallazgo emocionante; muestra un mecanismo cerebral por el cual la personalidad ansiosa afecta la competitividad social de los individuos, y apunta a direcciones muy prometedoras en este campo ".

Las investigaciones futuras investigarán si la función mitocondrial en el núcleo accumbens podría usarse como un marcador molecular para los trastornos del estado de ánimo en los humanos. También existe la posibilidad de dirigir el núcleo accumbens para intervenciones farmacéuticas en el tratamiento de las afecciones mencionadas anteriormente.

Noticias médicas hoy investigación recientemente cubierta que analiza el papel del núcleo accumbens en el tinnitus y el dolor crónico.

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