¿Cómo influyen la raza y la etnia en la obesidad infantil?

La obesidad es un grave problema de salud pública en los EE. UU. Y puede afectar a cualquier persona independientemente de su edad. En particular, la prevalencia de obesidad infantil sigue siendo alta. Además de comprometer la salud inmediata de un niño, la obesidad también puede influir negativamente en la salud a largo plazo. Desafortunadamente, algunos grupos raciales y étnicos se ven afectados por la obesidad mucho más que otros.
Existe una disparidad en la prevalencia de la obesidad infantil entre diferentes grupos raciales y étnicos en los EE. UU.

Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de la Oficina de Salud de Minorías (OMH) de EE. UU. Informa que las mujeres afroamericanas tienen las tasas más altas de sobrepeso u obesidad, en comparación con otros grupos raciales o étnicos en los EE. UU.

Aproximadamente 4 de cada 5 mujeres afro-africanas tenían sobrepeso u obesidad y, en 2011, las mujeres afroamericanas tenían un 80% más de probabilidades de ser obesas que las mujeres blancas no hispanas.

Los investigadores han identificado que las disparidades en la prevalencia de la obesidad se pueden encontrar con la misma facilidad entre los niños que entre los adultos. Es alarmante que existan estas disparidades para empezar, pero más aún, que existen tan temprano en la vida para muchos.

En esta característica de Spotlight, analizamos brevemente la prevalencia de la obesidad infantil en EE. UU. Y las disparidades en la prevalencia de la obesidad infantil que existen entre diferentes grupos raciales y étnicos. Examinaremos qué factores pueden contribuir a esta disparidad y qué medidas se pueden tomar para remediar la situación.

Un problema creciente

"La obesidad es el terror interno", afirma el Dr. Richard Carmona, ex cirujano general. "A menos que hagamos algo al respecto, la magnitud del dilema empequeñecerá el 9-11 o cualquier otro intento terrorista".

Estas son palabras fuertes, pero ilustran el alcance del problema de la obesidad. De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en 2009-2010, más de un tercio (35.7%) de los adultos en los EE. UU. Eran obesos.

En promedio, la obesidad infantil en EE. UU. No ha cambiado significativamente desde 2003-2004, y en general, aproximadamente el 17% de todos los niños y adolescentes de entre 2 y 19 años son obesos, un total de 12,7 millones.

Hay varios problemas de salud inmediatos a los que puede conducir la obesidad infantil, que incluyen:

• Problemas respiratorios, como asma y apnea del sueño
• Presión arterial alta y colesterol
• Enfermedad del hígado graso
• Mayor riesgo de problemas psicológicos y sociales, como discriminación y baja autoestima
• Problemas de articulaciones
• Diabetes tipo 2.

A largo plazo, los niños obesos son mucho más propensos a ser obesos como adultos que los niños con pesos saludables. No solo eso, sino que la obesidad experimentada por estos niños es probable que sea más grave, lo que lleva a problemas de salud más extremos y más extremos.

Existen disparidades significativas en la prevalencia de la obesidad entre diferentes grupos raciales y étnicos. Los CDC informan los siguientes porcentajes de prevalencia de obesidad entre los diferentes grupos demográficos juveniles:

• Jóvenes hispanos: 22.4%
• Jóvenes negros no hispanos: 20.2%
• Jóvenes blancos no hispanos: 14.1%
• Jóvenes asiáticos no hispanos: 8.6%.

A partir de estas cifras tomadas de 2011-2012, podemos ver que los niveles de obesidad entre los niños y adolescentes afroamericanos hispanos y no hispanos son significativamente superiores a la media.

Cuando los parámetros se extienden para incluir a los niños con sobrepeso también, la disparidad persiste. Alrededor del 38.9% de los jóvenes hispanos y el 32.5% de los jóvenes afroamericanos no hispanos tienen sobrepeso o son obesos, en comparación con el 28.5% de los jóvenes blancos no hispanos.

En 2008, la Dra. Sonia Caprio, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, CN, y sus colegas escribieron un artículo publicado en Cuidado de la diabetes en el que examinaron la influencia de la raza, la etnia y la cultura en la obesidad infantil, y cuáles fueron sus implicaciones para la prevención y el tratamiento.

"La obesidad en los niños se asocia con deficiencias graves en la calidad de vida", afirman los autores. "Aunque las diferencias por raza pueden existir en algunos dominios, el fuerte efecto negativo se ve en todos los grupos raciales / étnicos y empequeñece cualquier posible diferencia racial / étnica".

Sin embargo, si hay factores específicos que contribuyen a estas disparidades que pueden abordarse, las cifras involucradas sugieren que se les debe prestar atención. La salud a largo plazo de miles de niños en los Estados Unidos está en juego.

Factores socioeconómicos

"Rara vez la obesidad en los niños es causada por una condición médica", escribe la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en su manual de defensa de la obesidad infantil. "Ocurre cuando se consumen más calorías que las calorías quemadas".

La NAACP describe una serie de factores que contribuyen a los aumentos en la obesidad infantil, que incluyen:

• El desarrollo de vecindarios que dificultan o previenen la actividad física al aire libre
• Incapacidad de educar e influenciar adecuadamente a las familias sobre la buena nutrición
• Se ignoró la necesidad de acceso a alimentos saludables dentro de las comunidades
• Actividad física limitada en las escuelas
• Promoción de una cultura de alimentos procesados.

Los CDC informan que la obesidad infantil entre los preescolares es más prevalente en aquellos que provienen de familias de bajos ingresos. Es probable que esto se relacione con la disparidad con la prevalencia de la obesidad entre diferentes grupos raciales y étnicos.

"Existen grandes diferencias raciales en la riqueza a un nivel dado de ingresos", escriben Caprio, et al. "Mientras que los blancos en el quintil inferior de ingresos tenían algunos recursos acumulados, los afroamericanos en el mismo quintil de ingresos tenían 400 veces menos o esencialmente ninguno".

La comida rápida y los alimentos procesados ??están ampliamente disponibles, son de bajo costo y nutricionalmente deficientes. Por estas razones, a menudo se asocian con el aumento de la prevalencia de la obesidad entre los niños.De acuerdo con Caprio, et al., Los alimentos de menor costo comprenden una mayor proporción de la dieta de las personas de bajos ingresos.

Si los adultos necesitan trabajar largas horas para ganar suficiente dinero para mantener a sus familias, es posible que tengan un tiempo limitado para preparar las comidas, lo que los llevará a elegir comida rápida y alimentos procesados ??de manera conveniente en lugar de comidas caseras más saludables.

Vivir en áreas de alta pobreza también puede significar que los niños tienen acceso limitado a espacios exteriores adecuados para hacer ejercicio. Si la calle es la única opción disponible para los niños para jugar, ellos o sus padres pueden preferir que permanezcan adentro en un ambiente más seguro.

Los jóvenes hispanos y los jóvenes negros no hispanos tienen más probabilidades de provenir de familias de bajos ingresos que los jóvenes blancos no hispanos. De acuerdo con The State of Obesity, las familias blancas ganan $ 2 por cada $ 1 ganadas por familias negras hispanas o no hispanas.

Más del 38% de los niños afroamericanos menores de 18 años y el 23% de las familias latinas viven por debajo del umbral de la pobreza. Esta estadística sugiere que los efectos de vivir con un ingreso bajo que aumenta el riesgo de obesidad pueden sentirse mucho más por las familias afroamericanas y latinas y sus hijos.

Estos factores socioeconómicos no solo aumentan el riesgo de obesidad entre estos grupos demográficos, sino que también la obesidad puede comprometer la posición económica de una familia.

La NAACP señala que las familias con niños obesos gastan más dinero en ropa y atención médica. Además, como las niñas obesas y con sobrepeso con frecuencia comienzan la pubertad a una edad más joven que la media, existe la posibilidad de que su riesgo de embarazo adolescente también sea mayor.

Factores culturales

Junto a estos factores socioeconómicos, existen varios factores adicionales que pueden estar relacionados con una mayor prevalencia de obesidad infantil entre los jóvenes negros hispanos y no hispanos.

La NAACP da un ejemplo de este tipo, que establece que uno de los componentes de la imagen corporal es cómo una persona cree que los demás los ven o aceptan su peso:

"Esto también plantea desafíos únicos en las comunidades afroamericanas debido a las normas culturales que aceptan, elevan y, a veces recompensan a las personas que se consideran 'de huesos grandes', P-H-A-T, gordas 'o gruesas'".

Las normas culturales como estas pueden llevar a que los padres permanezcan satisfechos con el peso de sus hijos o incluso desear que sean más pesados, incluso si tienen un peso no saludable. Otros estudios sociológicos también han sugerido que, entre las familias hispanas, las mujeres pueden preferir una figura delgada para ellas mismas, pero una más grande para sus hijos, según Caprio, et al.

Además de estar influenciado por el nivel socioeconómico, el tipo de alimentos que consumen los niños puede verse influido por las tradiciones culturales de sus familias.

"La comida es tanto una expresión de la identidad cultural como un medio para preservar la unidad familiar y comunitaria", escriben Caprio, et al. "Si bien el consumo de alimentos tradicionales con la familia puede reducir el riesgo de obesidad en algunos niños (por ejemplo, los asiáticos), puede aumentar el riesgo de obesidad en otros niños (por ejemplo, los afroamericanos)".

Como se mencionó anteriormente, la promoción de un cultivo de alimentos procesados ??puede ser un factor que contribuye a la obesidad infantil. A medida que las empresas de comida rápida se dirigen a audiencias específicas, favorecer formas culturales asociadas con una raza o etnia en particular podría aumentar el riesgo de los niños de estar expuestos a una comercialización agresiva.

Caprio, et al., Informan que la exposición a la publicidad televisiva relacionada con los alimentos -la publicidad de comida rápida con mayor frecuencia- fue del 60% entre los niños afroamericanos.

La cantidad de televisión que se mira también puede contribuir; Un estudio realizado por la Kaiser Family Foundation observó que los niños afroamericanos veían la televisión por períodos más largos que los niños blancos no hispanos.

Varios de estos factores culturales están asociados con factores socioeconómicos. Es más probable que los niños afroamericanos vean televisión durante más tiempo, por ejemplo, si viven en áreas donde las oportunidades de jugar fuera de forma segura son limitadas.

¿Qué se puede hacer?

Este tema es demasiado detallado como para hacer justicia en un artículo de este tamaño, pero estas breves observaciones sugieren que debe haber formas en las que se pueda abordar la disparidad en la obesidad infantil entre grupos raciales y étnicos.

Tener más espacios seguros para caminar, hacer ejercicio y jugar en áreas de bajos ingresos les daría a los niños una mejor oportunidad de obtener la necesidad de ejercicio para quemar la cantidad requerida de calorías cada día. Mejorar la disponibilidad y el acceso a alimentos saludables brindaría a las familias más opciones cuando se trata de mantener una dieta sana y equilibrada.

La NAACP establece que los barrios de bajos ingresos tienen la mitad de supermercados que los barrios más ricos, lo que sugiere que para muchas familias de bajos ingresos, acceder a alimentos saludables puede ser un desafío.

Estos problemas deben ser resueltos por el gobierno local y las empresas que tienen influencia sobre la planificación y el desarrollo de los espacios de vida públicos.

Caprio, et al. Proponen que se adopte un marco "socioecológico" para guiar la prevención de la obesidad infantil. Tal marco implicaría ver a los niños "en el contexto de sus familias, comunidades y culturas, enfatizando las relaciones entre los determinantes medioambientales, biológicos y conductuales de la salud".

Este enfoque requeriría una colaboración a gran escala, que involucre el apoyo de pares, el establecimiento de normas sociales de apoyo y el trabajo conjunto de los sectores público y privado.

"Para que los proveedores de atención médica tengan una interacción significativa sobre la ingesta de energía y el gasto de energía con niños / familias, los proveedores deben capacitarse en competencia cultural para comprender las barreras específicas que enfrentan los pacientes y la influencia de la cultura y la sociedad en los comportamientos de salud". autores sugieren.

Para que esta disparidad se aborde adecuadamente, se necesitará hacer mucho trabajo. No solo se deben modificar ciertas normas culturales, sino que lo más importante es que se deban proporcionar entornos en los que los niños tengan la oportunidad de vivir de la forma más sana posible.

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