Infección hospitalaria en el embarazo vinculada a un mayor riesgo de autismo

Un nuevo estudio encuentra que las infecciones bacterianas diagnosticadas en el hospital en el embarazo se asocian con un mayor riesgo de trastornos del espectro autista.

Investigadores de la División de Investigación de Kaiser Permanente informan sus hallazgos en Journal of Autism and Developmental Disorders.

El estudio aporta nueva evidencia sobre el papel de la infección en los trastornos del espectro autista (TEA) y sugiere explorar otras áreas.

Para su análisis, los investigadores compararon los registros de 407 niños con autismo y 2,075 niños que no tenían autismo. Los niños nacieron entre 1995 y 1999 y fueron miembros del plan de salud de Kaiser Permanente durante al menos 2 años después de su nacimiento.

Infecciones diagnosticadas en el hospital y riesgo de autismo

La autora principal y científica investigadora Dra. Lisa A. Croen dice que encontraron:

"Las infecciones diagnosticadas en un entorno hospitalario fueron más comunes entre las madres de niños que desarrollaron un TEA en comparación con las madres de niños que no desarrollaron un TEA".

Ella explica que aunque las infecciones en mujeres embarazadas son comunes, descubrieron que la mayoría no estaban relacionadas con un mayor riesgo de autismo:

"Solo las infecciones bacterianas diagnosticadas en el hospital se asociaron con un mayor riesgo".

Su análisis mostró que las mujeres embarazadas con infecciones bacterianas diagnosticadas en el hospital (como los genitales, el tracto urinario y el líquido amniótico) tenían un riesgo 58% mayor de dar a luz a un niño con TEA.

Aunque no es muy común en el grupo que estudiaron, tener una infección diagnosticada durante una estancia hospitalaria que ocurrió en el segundo trimestre del embarazo se relacionó con un aumento del triple de tener hijos que desarrollaron TEA.

Las infecciones diagnosticadas en el hospital pueden ser más severas

El autor principal y compañero de investigación Dr. Ousseny Zerbo dice:

"Las infecciones diagnosticadas en un entorno hospitalario pueden representar infecciones más graves, y éstas se asociaron con un mayor riesgo de TEA".

Aunque no está claro cómo la infección en la madre afecta el riesgo de que el niño desarrolle autismo, el Dr. Zerbo dice que los estudios en animales sugieren que podría tener algo que ver con cómo reacciona el sistema inmunitario de la futura madre a la infección. Puede interferir con el desarrollo del cerebro en el feto.

Por ejemplo, un estudio reciente de ratones y ratas encontró que la infección viral interrumpe el desarrollo neuronal en la descendencia, lo que aumenta el riesgo de autismo.

El Dr. Zerbo dice que su estudio muestra que la mayoría de las infecciones en el embarazo no están relacionadas con el autismo, pero advierte que parece haber un mayor riesgo y aconseja:

"Sería prudente que las mujeres embarazadas se comuniquen con su médico si sospechan una infección".

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