¿Podría un extracto de cacao prevenir el Alzheimer?

Más de 5 millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer y para 2050, se espera que esta cifra aumente a 16 millones. Con cifras como estas, la carrera continúa para encontrar formas de prevenir el Alzheimer. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, Nueva York, descubre que un extracto de cacao podría hacer justamente eso.

El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Giulio Maria Pasinetti, profesor de neurología en la Facultad de Medicina de Icahn, descubrió que un extracto de cacao llamado lavado puede reducir o bloquear el daño a las vías nerviosas que se encuentran en pacientes con enfermedad de Alzheimer. Esto significa que los síntomas de la afección, como el deterioro cognitivo, podrían prevenirse.

Según los investigadores, el extracto de lavado de cacao es un cacao mínimamente procesado con alto contenido de polifenoles, antioxidantes que también se encuentran en frutas y verduras. Investigaciones anteriores han indicado que las dietas ricas en polifenoles pueden reducir el riesgo de Alzheimer.

Con esto en mente, el equipo quería ver cómo el extracto de cocoa de lavado, junto con los extractos de cacao naturales y de Dutched, afectaban la progresión de la enfermedad.

Lavado 'reduce la formación de oligómeros de A? y reduce el daño sináptico'

Para llegar a sus conclusiones, recientemente publicado en el Revista de la enfermedad de Alzheimer, el equipo manipuló ratones genéticamente para imitar la forma humana de la enfermedad de Alzheimer.

Cada uno de los tres extractos de cacao se probó en los ratones, y se encontró que el extracto de lavado de cacao era el más efectivo contra el Alzheimer. Redujo la formación de oligómeros de A? en los cerebros de los ratones y redujo el daño a las sinapsis.

El equipo explica que los oligómeros A? son grupos de moléculas que se agrupan y alteran las estructuras sinápticas en el cerebro que son responsables de la función de los circuitos de memoria.

Los oligómeros de A? activan respuestas inflamatorias con la intención de destruir un cuerpo extraño, pero en realidad causan daño a las propias células del cerebro.

"Nuestros datos sugieren que el extracto de lavado de cacao previene la formación anormal de A? en estructuras oligoméricas agrupadas, para prevenir el insulto sináptico y, finalmente, el deterioro cognitivo", dice el Dr. Pasinetti, y agrega:

"Dado que el declive cognitivo en la enfermedad de Alzheimer se cree que comienza décadas antes de que aparezcan los síntomas, creemos que nuestros resultados tienen amplias implicaciones para la prevención de la enfermedad de Alzheimer y la demencia".

El extracto de cacao endugado, que se somete a un proceso de alcalinización conocido como "Dutching" para eliminar su acidez, no tuvo ningún efecto beneficioso contra la formación de oligómeros de A? y el daño sináptico, según los investigadores. Esto podría deberse a que el proceso de Dutching reduce los niveles de polifenoles.

"Nuestro descubrimiento de protección contra los déficits sinápticos por el extracto de lavado de cacao, pero no el extracto de cacao Dutched, sugiere que los polifenoles son el componente activo que rescata la transmisión sináptica, ya que gran parte del contenido de polifenoles se pierde por la alta alcalinidad en el proceso de Dutching". dice el Dr. Pasinetti.

El extracto puede tener potencial para el tratamiento y la prevención del Alzheimer

El Dr. Pasinetti dice que la pérdida de la función sináptica en el cerebro de pacientes con Alzheimer puede ser más probable que conduzca a la pérdida de memoria que a la pérdida de células nerviosas, por lo que reducir el daño a las sinapsis podría ser un objetivo más confiable para el desarrollo de fármacos Alzheimer.

Este estudio, según los investigadores, sugiere que el extracto de lavado de cacao podría allanar el camino para tales medicamentos, pero se necesitan más estudios para determinar mejor cómo funciona el extracto en el cerebro.

Además, el equipo dice que podría valer la pena convertir el extracto de cocoa de lavado en un suplemento dietético, ya que puede proporcionar una forma "segura, barata y de fácil acceso" para prevenir la enfermedad de Alzheimer.

Esta no es la primera vez que el cacao se ha asociado con la salud del cerebro. El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, MA, que sugirió que beber dos tazas de chocolate caliente al día puede evitar el deterioro de la memoria en los adultos mayores.

Y el cacao se ha relacionado con otros beneficios para la salud. Un estudio reciente publicado en El diario FASEB encontró que el chocolate negro puede ser bueno para el corazón, mientras que otras investigaciones sugieren que el chocolate puede incluso prevenir la obesidad y la diabetes.

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