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La dieta alta en grasas puede aumentar el riesgo de cáncer al cambiar las células madre del intestino
Una nueva investigación en ratones sugiere que al aumentar la producción de células madre en el intestino y también al inducir a otras células a convertirse en células madre, una dieta alta en grasas podría aumentar el riesgo de cáncer de colon.
Las células madre intestinales, que duran toda la vida, son las células con más probabilidades de acumular mutaciones que causan cáncer de colon.
El estudio - publicado en Naturaleza - es el trabajo de investigadores del Instituto Whitehead y el Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), ambos en Cambridge, MA.
Los estudios publicados en los últimos 10 años han demostrado que ser obeso y consumir una dieta alta en grasas y calorías puede aumentar el riesgo de muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de colon.
El nuevo estudio sugiere un mecanismo subyacente a través del cual este vínculo podría operar. Revela el efecto que una dieta alta en grasas tiene en la biología de las células madre en el revestimiento del intestino de los ratones y cómo esto podría hacer que el cáncer sea más probable.
El equipo descubrió que alimentar a los ratones con una dieta alta en grasas resultó en un boom en la producción de células madre de su intestino. Y también tuvo un efecto en algunas otras células: las hizo parecerse más a las células madre y las hizo más propensas a formar tumores.
Las células madre son células precursoras que pueden reproducirse indefinidamente y no se han diferenciado por completo; tienen el potencial de convertirse en varias células diferentes.
Omer Yilmaz, profesor asistente de biología del MIT y codirector de la investigación, dice:
"La dieta alta en grasas no solo cambia la biología de las células madre, sino que también cambia la biología de las poblaciones de células no madre, que colectivamente conduce a un aumento en la formación de tumores".
Las células madre se comportaron 'independientemente de las células de nicho'
Estudios recientes revelan que las células madre del intestino, que duran toda la vida, son las células con más probabilidades de acumular mutaciones que causan cáncer de colon. Estas células madre habitan el epitelio o el revestimiento del intestino y se diferencian en los muchos tipos de células que forman el tejido de revestimiento.
Para su estudio, el equipo alimentó a ratones sanos con una dieta que comprendía 60% de grasa durante 9 meses. Esta es una proporción mucho más alta de grasa que el contenido de grasa del 20-40% de la dieta estadounidense promedio.
Los ratones ganaron 30-50% más de masa corporal y desarrollaron más tumores intestinales, en comparación con los ratones sanos con una dieta normal.
Cuando examinaron el tejido intestinal de los ratones, los investigadores descubrieron que los alimentados con una dieta alta en grasas tenían muchas más células madre intestinales que los ratones con una dieta normal.
También notaron que la población impulsada de células madre tenía otra característica distintiva: podían operar independientemente de las células que las rodeaban.
En circunstancias normales, las células madre interactúan con células soporte o de "nicho" que las rodean. Estas células de nicho regulan la actividad de las células madre y las señalan cuando es momento de diferenciarse en células específicas de los tejidos.
Sin embargo, los investigadores encontraron que las células madre de los intestinos de ratones con una dieta alta en grasas eran tan independientes de sus nichos que, cultivadas fuera del cuerpo, podían producir "mini intestinos" mucho más fácilmente que las células madre de ratones alimentados de forma normal.
Además, cuando examinaron el tejido del ratón con una dieta alta en grasas para otro tipo de células llamadas células progenitoras, que están un paso más adelante en el proceso de diferenciación que las células madre, el equipo descubrió que se estaban comportando más como células madre.
Las células progenitoras parecidas a los troncos vivían mucho más tiempo (por lo general, solo vivían unos pocos días) y también podían producir mini intestinos cuando se cultivaban por sí mismas.
El Prof. Yilmaz dice que los hallazgos son importantes porque sabemos que las células madre intestinales a menudo son las células del intestino que desarrollan y acumulan mutaciones que dan lugar al cáncer. Él añade:
"No solo tiene más de las células madre tradicionales (en una dieta alta en grasas), sino que ahora tiene poblaciones de células no madre que tienen la capacidad de adquirir mutaciones que dan lugar a tumores".
Él y sus colegas están investigando algunos otros hallazgos relacionados con el estudio en un intento de encontrar posibles dianas farmacológicas para los tumores que surgen en la obesidad.
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