Anormalidades cerebrales y mala memoria a largo plazo entre los consumidores jóvenes de cannabis

Fumar marihuana todos los días durante 3 años cuando era adolescente está relacionado con tener un hipocampo de forma anormal y problemas de memoria a largo plazo, según los resultados de un nuevo estudio realizado por investigadores de Northwestern Medicine en Chicago, IL.
Los investigadores creen que el hipocampo puede ser más susceptible a la alteración cuanto más tiempo transcurra el uso de la marihuana.

Se sabe que la región del hipocampo del cerebro es importante para regular las emociones y la memoria a largo plazo. Investigaciones anteriores, como un estudio de 2008 realizado por investigadores de la Universidad de Melbourne, Australia, encontraron una asociación entre las anomalías estructurales en el hipocampo y el consumo de cannabis a largo plazo.

Los investigadores australianos descubrieron que el hipocampo y la amígdala eran más pequeños en los consumidores de cannabis que en los no usuarios. Los consumidores de cannabis también demostraron más "síntomas por debajo del umbral" de trastornos psicóticos que el grupo control que no usó cannabis.

El estudio de Northwestern, publicado en la revista Hipocampo, usó "herramientas avanzadas de mapeo cerebral" para examinar con más detalle los cambios sutiles en las regiones cerebrales que se encuentran en los consumidores de marihuana.

Anteriormente, el equipo de Northwestern había demostrado un pobre rendimiento de la memoria operativa a corto plazo en usuarios de marihuana, junto con anormalidades en las formas de otras regiones del cerebro, incluyendo el cuerpo estriado, el globo pálido y el tálamo.

"Nuestros dos estudios recientes relacionan el uso crónico de la marihuana durante la adolescencia con estas diferencias en la forma de las regiones cerebrales que son críticas para la memoria y que parecen durar al menos unos años después de que las personas dejan de usarla", dice el autor principal del estudio Matthew Smith, profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern.

Los investigadores reclutaron a 97 participantes para el estudio, que incluyó personas con un trastorno por consumo de marihuana, pacientes con esquizofrenia sin antecedentes de trastornos por consumo de sustancias, pacientes con esquizofrenia con un trastorno por consumo de marihuana y grupos emparejados de sujetos de control sanos.

Los participantes en el estudio que usaron marihuana no usaron otras drogas y reportaron el uso de marihuana todos los días durante un promedio de 3 años a partir de los 16 o 17 años. Los participantes tenían alrededor de 20 años al momento del estudio y habían sido libre de marihuana por un promedio de 2 años.

La duración del uso de marihuana se correlaciona con la gravedad de las anormalidades del hipocampo

El estudio muestra que cuanto más tiempo los sujetos usaban marihuana de manera crónica, más anormal era la forma de su hipocampo. Los investigadores creen que el hipocampo puede ser más susceptible a estos cambios cuanto más tiempo transcurra el uso de la marihuana.

Los autores también creen que la forma anormal indica daño a las neuronas y axones dentro del hipocampo.

Los participantes en el estudio tomaron una "prueba de memoria narrativa", en la que se les pidió que escucharan una serie de historias de 1 minuto y luego recordaran el mayor contenido posible 20-30 minutos después.

En general, los antiguos consumidores de cannabis tuvieron un 18% peor en las pruebas de memoria que los sujetos de control sanos. Se encontró que los participantes con esquizofrenia que habían consumido marihuana en su adolescencia tuvieron un rendimiento deficiente del 26% en comparación con sus compañeros que nunca habían consumido marihuana.

Sin embargo, se requiere un estudio longitudinal para mostrar de manera concluyente si la marihuana es responsable de las diferencias cerebrales y la alteración de la memoria que se encuentran en los sujetos del estudio que han usado marihuana. Smith explica que los resultados actuales no pueden mostrarlo definitivamente, ya que el estudio examinó solo un punto en el tiempo.

"Es posible que las estructuras cerebrales anormales revelen una vulnerabilidad preexistente al abuso de la marihuana", dice Smith. "Pero la evidencia de que cuanto más tiempo los participantes abusan de la marihuana, mayores son las diferencias en la forma del hipocampo sugiere que la causa puede ser la marihuana".

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