¿Han alcanzado los humanos la vida útil máxima?

Research, publicado esta semana en Naturaleza, argumenta que los humanos ya han alcanzado su vida útil máxima posible. Los investigadores creen que las personas más antiguas de la historia han alcanzado el techo de la longevidad.
Una nueva investigación desafía la noción de que la esperanza de vida aumentará indefinidamente.

Junto a las mejoras en la asistencia sanitaria y la dieta, la esperanza de vida humana ha aumentado constantemente.

Desde 1900 hasta 2016, la expectativa de vida promedio ha aumentado gradualmente. Hoy, los bebés nacidos en los Estados Unidos pueden llegar a vivir hasta 79. En 1900, solo 47.

Desde la década de 1970, la edad de las personas más viejas en la tierra también ha aumentado. Sin embargo, los investigadores del Colegio de Medicina Albert Einstein, NY, creen que ahora hemos tocado los límites superiores de la edad máxima.

Hasta ahora, los científicos han considerado que no hay una razón particular por la cual la esperanza de vida máxima deba dejar de aumentar. Los estudios en animales han demostrado que la esperanza de vida máxima es flexible y puede alterarse mediante intervenciones genéticas y farmacológicas.

Además, un estudio sueco descubrió que la edad máxima reportada al morir ha aumentado de 101 en la década de 1860 a 108 en la década de 1990.

La plasticidad de la esperanza de vida de los animales y la vida media cada vez mayor de la humanidad han llevado a los biólogos y demógrafos a creer que no existe un límite en la duración máxima de la vida.

Autor principal del estudio actual - el Prof. Jan Vijg, Ph.D., presidente de genética, la Cátedra Lola y Saul Kramer en Genética Molecular, y profesor de oftalmología y ciencias visuales en Einstein - no está de acuerdo. Él dice: "Nuestros datos sugieren fuertemente que ya se ha logrado y que esto sucedió en la década de 1990".

Profundizando en la longevidad

La base de datos de mortalidad humana recopila información sobre mortalidad y datos de población de más de 40 países. El Dr. Vijg y sus colegas analizaron estos datos y descubrieron que cada año de nacimiento veía a una mayor fracción de personas que sobreviven más allá de los 70 años.

Esto en sí mismo apunta hacia una expectativa de vida promedio en constante aumento. Sin embargo, cuando el equipo investigó las mejoras de supervivencia para personas de 100 años o más, desde 1900, surgió una imagen diferente.

Al estudiar esta cohorte más antigua, vieron que las ganancias en la supervivencia alcanzaron su punto máximo alrededor de los 100 años y luego disminuyeron rápidamente, independientemente del año en que nacieron.

"Este hallazgo indica una disminución de los logros en la reducción de la mortalidad a finales de la vida y un posible límite para la vida humana".

Prof. Jan Vijg

Para comprender mejor este hallazgo, el equipo analizó la edad máxima reportada al momento de la muerte en la Base de Datos Internacional sobre Longevidad. Específicamente, analizaron personas que alcanzaron los 110 años o más entre 1968 y 2006 en los cuatro países con el mayor número de personas que alcanzaron estas edades: Estados Unidos, Japón, Francia y el Reino Unido.

Descubrieron que la edad de muerte de estos supercentenarios aumentó rápidamente entre los años setenta y los noventa. Luego, a mediados de los 90, se estabilizaron. La mujer francesa Jeanne Calment, que logró la vida máxima documentada de cualquier persona en la historia, murió en 1997, a la edad de 122 años.

Una nueva edad máxima

A pesar del logro extraordinario de Calment, el Prof. Vijg y su equipo pusieron la vida media máxima del ser humano en 115. Calment fue un valor atípico. Y calculó que la vida máxima absoluta de un ser humano es de 125 años.

Sus hallazgos significan que la probabilidad de ver a alguien en vivo a 125 en cualquier año dado es de 1 en 10,000.

"El progreso adicional contra las enfermedades infecciosas y crónicas puede continuar impulsando la expectativa de vida promedio, pero no la esperanza de vida máxima.

Si bien es concebible que los avances terapéuticos puedan extender la longevidad humana más allá de los límites que hemos calculado, tales avances necesitarían abrumar a las muchas variantes genéticas que parecen determinar colectivamente la vida humana ".

Prof. Jan Vijg

Tal vez, para algunos, esto podría ser una noticia decepcionante, pero el Prof. Vijg lo ve de manera diferente. Él cree que puede provocar un cambio en las prioridades: "Tal vez los recursos que ahora se gastan para aumentar la esperanza de vida deberían ir en cambio a alargar la vida saludable: la duración de la vejez consumida con buena salud".

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