Alzheimer: la proteína del exterior del cerebro puede estar involucrada

Un estudio en ratones ha descubierto que la beta amiloide, la proteína que causa una de las características de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro, también puede provenir de otras partes del cuerpo.
Los científicos descubren que la beta amiloide puede atravesar la barrera hematoencefálica y dar lugar a la enfermedad de Alzheimer.

En el diario Psiquiatría molecularLos investigadores describen cómo se unieron quirúrgicamente ratones durante varios meses para demostrar que la beta amiloidea en el torrente sanguíneo puede ingresar al cerebro y causar síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Si los hallazgos del estudio son ciertos para los humanos, entonces el equipo espera que puedan conducir a medicamentos que no tienen que dirigirse al cerebro, que es difícil de alcanzar y tratar. Podría ser más fácil eliminar la proteína antes de que llegue al cerebro, por ejemplo, al dirigirse al hígado o los riñones en su lugar.

Como investigador principal Weihong Song, profesor de psiquiatría en la Universidad de Columbia Británica en Canadá, explica: "La barrera hematoencefálica se debilita a medida que envejecemos. Eso podría permitir que más beta amiloide se infiltre en el cerebro, lo que complementa lo que produce. el cerebro mismo y acelerar el deterioro ".

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, que es un trastorno cerebral que destruye progresivamente la capacidad de las personas para razonar, recordar, comunicarse y cuidarse a sí mismas.

Aunque existe un tipo de Alzheimer que puede afectar a personas más jóvenes, es más común en personas de 60 años o más.

Amyloid beta y placas

De los 47 millones de personas en todo el mundo con demencia, aproximadamente el 65 por ciento se cree que tienen la enfermedad de Alzheimer.

En los Estados Unidos, hay alrededor de 5 millones de personas que viven con la enfermedad de Alzheimer, y se prevé que esta cifra llegue a 14 millones para el año 2050.

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La causa exacta de la enfermedad de Alzheimer aún no está clara. Los expertos generalmente creen que hay varias causas y que surgen de manera diferente en diferentes personas.

Una característica destacada de la enfermedad es la presencia en el cerebro de depósitos pegajosos y anormales de la proteína beta amiloide. A medida que los depósitos, también conocidos como placas, aumentan, rompen las células cerebrales y sus conexiones entre sí, y finalmente las células cerebrales mueren.

La beta amiloide proviene de una proteína más grande que se encuentra no solo en el cerebro sino también en otros órganos. También se produce en las plaquetas, los músculos y los vasos sanguíneos.

Placas y 'enredos'

En su informe del estudio, los investigadores explican que debido a la barrera hematoencefálica, existe una creencia general de que la beta amiloide que causa las placas cerebrales que se encuentran en la enfermedad de Alzheimer se origina solo en el cerebro. Esta vista, sin embargo, nunca ha sido probada.

Para su estudio, el equipo diseñó ratones para transportar una versión de un gen humano que produce altos niveles de beta amiloide y los unió quirúrgicamente (en un método llamado "parabiosis") a ratones normales de "tipo salvaje".

Después de un período de 12 meses, los ratones normales habían desarrollado la enfermedad de Alzheimer, incluida la acumulación de placas de beta amiloide entre las células cerebrales.

El equipo también descubrió que algunas de las células cerebrales de los animales contenían características similares a los "enredos" o hebras retorcidas de proteína, que son otra característica distintiva de la enfermedad de Alzheimer. Estos enredos también matan las células cerebrales.

También hubo otros signos de la enfermedad de Alzheimer, como la degeneración de las células cerebrales, pequeñas hemorragias e inflamación.

Además, después de solo 4 meses de haberse unido a los ratones que portaban el gen mutado, los cerebros de los ratones normales ya mostraban interrupciones en las señales eléctricas que transmiten información entre las células.

El profesor Song dice que la beta amiloide había viajado desde los ratones con el gen mutado a través del torrente sanguíneo hasta los cerebros de los ratones normales.

"La enfermedad de Alzheimer es claramente una enfermedad del cerebro, pero debemos prestar atención a todo el cuerpo para comprender de dónde viene y cómo detenerlo".

Prof. Weihong Song