Marihuana: los efectos del uso en adolescentes pueden ser reversibles

Los científicos han identificado un mecanismo en el cerebro que parece explicar cómo el consumo de marihuana a largo plazo en la adolescencia podría conducir a la esquizofrenia y otras enfermedades psiquiátricas similares en la edad adulta. También mostraron cómo las drogas podrían revertir los síntomas similares a la esquizofrenia.
Investigadores canadienses descubrieron que podrían revertir los síntomas similares a la esquizofrenia asociados con el uso prolongado de marihuana en adolescentes.

En un artículo publicado en la revista Informes científicos, investigadores de la Universidad de Western Ontario en Canadá informan cómo mostraron este efecto en ratas de laboratorio.

La marihuana se refiere a las partes secas, es decir, las flores, hojas, tallos y semillas, del Cannabis sativa o Cannabis indica plantas.

Las plantas contienen varios compuestos psicoactivos (que alteran la mente) o cannabinoides, siendo el principal el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC).

En los Estados Unidos, la marihuana es la "droga ilícita más comúnmente utilizada", y su uso está muy extendido entre adolescentes y adultos jóvenes.

El año pasado, alrededor del 9.4 por ciento de los estudiantes de 8 ° grado y el 23.9 por ciento de los estudiantes de 10 ° grado en los EE. UU. Dijeron que habían usado marihuana al menos una vez el año anterior.

Sin embargo, el mayor uso fue entre los estudiantes de 12º grado, con un 35.6% de ellos que dijeron haberlo usado al menos una vez el año anterior y un 6% que lo usaron todos los días o casi todos los días.

Enfocarse en GABA

En su estudio, el autor principal Steven Laviolette, profesor de la Escuela de Medicina y Odontología Schulich de la Universidad de Western Ontario, y sus colegas explican que si bien "todavía es un tema de debate", algunos estudios han sugerido que la exposición a largo plazo a El THC aumenta el riesgo a largo plazo de esquizofrenia y otras enfermedades psiquiátricas.

De hecho, en algunos de sus trabajos anteriores con modelos animales, el equipo descubrió que la exposición prolongada al THC conduce a "anormalidades persistentes en la adultez que se asemejan a la esquizofrenia".

También encontraron que estas anormalidades están acompañadas por cambios en la región de la corteza prefrontal del cerebro y una mayor actividad en el sistema de dopamina de la región.

La dopamina es un mensajero químico, o neurotransmisor, que desempeña varias funciones, como ayudar a regular los centros cerebrales involucrados en la recompensa, el placer, el movimiento y la emoción. Insuficiente dopamina es un sello distintivo de la enfermedad de Parkinson.

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Sin embargo, los investigadores señalan que el mecanismo subyacente que vincula los cambios cerebrales a los síntomas similares a la esquizofrenia ha permanecido como un misterio, por lo que idearon el nuevo estudio para investigarlo más a fondo, centrándose en otro mensajero químico llamado GABA.

"GABA es un neurotransmisor inhibitorio y juega un papel crucial en la regulación de la actividad excitadora en la corteza frontal, por lo que si tienes menos GABA, tus sistemas neuronales se vuelven hiperactivos y producen cambios conductuales consistentes con la esquizofrenia", explica Justine Renard, coautora del estudio. un becario postdoctoral.

'Sistema de dopamina hiperactivo'

Después de exponer a las ratas adolescentes al THC, el equipo descubrió que reducía el GABA y causaba que las neuronas en la corteza frontal de los animales se volvieran hiperactivas en la edad adulta. Las ratas también desarrollaron síntomas similares a la esquizofrenia, como niveles más altos de ansiedad y menor motivación social.

Además de volverse hiperactivos, las neuronas de la corteza frontal también se "desconectaron entre sí", como lo evidencian las interrupciones en un tipo de onda cerebral llamada ondas gamma.

Además, la reducción en GABA dio como resultado un "sistema de dopamina hiperactivo", que se ve comúnmente en el cerebro de personas con esquizofrenia.

Finalmente, los investigadores encontraron que podían revertir estos efectos en el cerebro y en el comportamiento de las ratas mediante el uso de drogas que activan GABA.

El Prof. Laviolette dice que el descubrimiento de que podrían revertir los efectos con las drogas es particularmente oportuno para Canadá, donde la marihuana está a punto de convertirse en legal.

Él explica que esto podría significar que las personas podrían combinar el uso de marihuana, ya sea con fines recreativos o medicinales, con compuestos que aumentan el GABA para proteger contra los efectos potencialmente adversos de la exposición al THC.

El equipo ahora planea investigar la seguridad y efectividad de las combinaciones de cannabinoides y medicamentos que aumentan el GABA en el tratamiento de la depresión, la adicción, la ansiedad y otras afecciones de salud mental.

"Lo importante de este estudio es que no solo hemos identificado un mecanismo específico en la corteza prefrontal para algunos de los riesgos de salud mental asociados con el consumo de marihuana en adolescentes, sino que también hemos identificado un mecanismo para revertir esos riesgos".

Prof. Steven Laviolette