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Las bacterias intestinales pueden causar cáncer al desarmar el sistema inmune
Una nueva investigación presentada en una conferencia esta semana sugiere una bacteria estomacal común con vínculos conocidos con las úlceras duodenales y el cáncer de estómago puede desencadenar la enfermedad al desarmar una parte del sistema inmunitario que está involucrada en el control de la inflamación.
La fuerte evidencia de la investigación epidemiológica (estudios que analizan la incidencia de la enfermedad y las posibles causas en las poblaciones) y la evidencia de estudios moleculares ha llevado a la idea de que las bacterias pueden causar cáncer.
Uno de estos patógenos es Helicobacter pylori, una bacteria que establece una infección de por vida en humanos y se estima que habita en el revestimiento del estómago de alrededor de la mitad de la población mundial.
En la Conferencia de Otoño de la Sociedad de Microbiología General 2013, que se lleva a cabo esta semana, los investigadores de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido presentaron hallazgos que esperan nos den una comprensión más clara de cómo H. pylori interfiere con el sistema inmune humano para que pueda prosperar en el revestimiento de la mucosa del estómago.
Katie Cook, de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de Nottingham, presentó el trabajo y dice:
"Para identificar a las personas que probablemente padezcan cáncer de estómago, debemos comprender cómo H. pylori interactúa con las células del revestimiento del estómago ".
Cook y sus colegas encontraron que H. pylori es capaz de suprimir la producción natural del cuerpo de la beta-defensina 1 humana (h?D1), un agente antimicrobiano que se encuentra en el revestimiento del estómago, donde ayuda a evitar la infección bacteriana.
Hicieron su descubrimiento al examinar muestras de tejido biopsiadas del revestimiento del estómago de 54 pacientes que estaban siendo tratados en el Centro Médico Queens de Nottingham.
El equipo encontró que los niveles de h?D1 eran diez veces menores en pacientes infectados con H. pylori, y los pacientes con el nivel más bajo del agente antimicrobiano tenían el nivel más alto de la bacteria.
Las colonias de bacterias dañan el tejido
Estudios previos ya han descubierto cómo las cepas más dañinas de H. pylori logran infectar las células: construyen una "jeringa molecular" y la usan para inyectar productos bacterianos en las células.
Para su estudio, el equipo examinó este mecanismo en cultivos de células del revestimiento del estómago humano y descubrió que el método de la jeringa, que se llama cagT4SS, activa vías que suprimen la producción de h?D1.
Estas vías ya se sabe que están involucradas en desencadenar respuestas inflamatorias. Entonces al desactivar esa parte del sistema inmune, el más dañino H. pylori las cepas se ayudan a sobrevivir y establecer colonias, y gradualmente, durante décadas, dañan el tejido que invaden.
Este mecanismo podría explicar por qué la inflamación crónica del revestimiento del estómago está tan fuertemente ligada al cáncer del estómago.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, se cree que más de la mitad de todos los casos de cáncer de estómago están relacionados con H. pylori infección.
Aunque el 50% de las personas están infectadas con H. pylori, solo el 1-2% de ellos desarrollan cáncer gástrico. Sin embargo, las tasas de supervivencia son bajas porque los síntomas generalmente no aparecen hasta que el cáncer está bien desarrollado y el diagnóstico a menudo es demasiado tarde para un buen pronóstico.
En una nota más positiva, también hay evidencia de que las personas con H. pylori tienen un menor riesgo de otros tipos de cáncer, aunque la razón de esto es algo así como un misterio. Incluso hay evidencia de que H. pylori puede proteger contra el accidente cerebrovascular.
Cook dice:
"Esperamos combinar este trabajo con el realizado por nuestros colegas con el fin de desarrollar una prueba de diagnóstico para predecir el futuro riesgo de desarrollo de cáncer gástrico".
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