Nueces extra o aceite con dieta mediterránea podrían proteger la memoria

Investigadores en España han sugerido que seguir una dieta mediterránea complementada con porciones adicionales de aceite de oliva virgen extra rico en antioxidantes o nueces mixtas podría proteger el funcionamiento cognitivo en adultos mayores.
La dieta mediterránea generalmente basa las comidas en frutas, verduras, granos enteros, legumbres, nueces y aceite de oliva.

El estudio, publicado en Medicina Interna JAMA, fue un ensayo clínico aleatorizado que siguió el cambio cognitivo a lo largo del tiempo entre los voluntarios asignados a seguir una de las tres dietas diferentes. Los voluntarios eran cognitivamente sanos, tenían un alto riesgo cardiovascular y una edad promedio de 67 años.

Seguir la dieta mediterránea ha sido recomendado por las Guías Alimentarias para los estadounidenses como una forma de promover la salud y prevenir enfermedades. Se hace hincapié en comer principalmente alimentos de origen vegetal, basando cada comida en alimentos tales como frutas, verduras, granos integrales, legumbres y nueces.

La dieta desalienta el uso de grasas saturadas y grasas trans, ambas asociadas con enfermedades cardíacas. En cambio, los tipos más saludables de grasa se obtienen de fuentes como el aceite de oliva, que contiene predominantemente grasas monoinsaturadas que pueden mejorar los niveles de colesterol.

Las verduras y las grasas más saludables también son buenas fuentes de antioxidantes que juegan un papel importante en la lucha contra el estrés oxidativo. El estrés oxidativo ocurre cuando el cuerpo no puede desintoxicarse completamente, y se cree que el proceso juega un papel importante en el deterioro cognitivo.

"Se cree que el estrés oxidativo y el daño vascular median en parte el deterioro cognitivo relacionado con la edad, un fuerte factor de riesgo para el desarrollo de la demencia", escriben los autores. "Los estudios epidemiológicos sugieren que una dieta mediterránea, un patrón dietético cardioprotector rico en antioxidantes, retrasa el deterioro cognitivo, pero faltan pruebas de ensayos clínicos".

Para probar esta hipótesis, el Dr. Emilio Ros del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi Sunyer, Hospital Clínic, Barcelona, ??y los coautores examinaron los efectos de las dietas mediterráneas suplementadas con aceite de oliva o nueces en comparación con una dieta baja en grasa.

Un total de 155 participantes fueron asignados aleatoriamente para seguir una dieta mediterránea suplementada con un litro de aceite de oliva virgen extra por semana. Otros 147 participantes fueron asignados a seguir una dieta mediterránea suplementada con 30 gramos por día de nueces mixtas (nueces, avellanas y almendras).

Los investigadores midieron el cambio cognitivo en los participantes a lo largo del tiempo utilizando múltiples pruebas neuropsicológicas centradas en la memoria, la cognición global y la cognición frontal (atención y función ejecutiva). Estos participantes se compararon con un grupo de control de 145 participantes siguiendo una dieta donde se les aconsejó reducir la grasa en la dieta.

Aceite de oliva extra o nueces pueden contrarrestar el deterioro cognitivo relacionado con la edad '

Después de una mediana de 4 años de la intervención dietética, se dispuso de pruebas cognitivas de seguimiento en 334 participantes. Los investigadores encontraron que hubo 37 casos de deterioro cognitivo leve entre los participantes: 17 (13.4%) en el grupo que recibió aceite extra de oliva, ocho (7.1%) en el grupo de nueces mixtas y 12 (12.6%) en el grupo control.

Los participantes en el grupo control experimentaron disminuciones significativas en cada compuesto medido de la función cognitiva. Los investigadores notaron, sin embargo, que los dos brazos de la dieta mediterránea del estudio experimentaron diferentes mejoras en la función cognitiva.

"El grupo con nueces mejoró en comparación con el grupo de control en las pruebas de memoria, memorizando nombres o palabras, mientras que el grupo de aceite de oliva mejoró en las pruebas que requieren velocidad de pensamiento, su función frontal, su función ejecutiva", explica el Dr. Ros.

Aunque el estudio fue un ensayo clínico aleatorizado, tiene sus limitaciones. No todos los participantes recibieron pruebas cognitivas de seguimiento y no se puede garantizar el cumplimiento de las tres dietas. Según los investigadores, se justifica una mayor investigación.

"Nuestros resultados sugieren que en una población de mayor edad, una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva o nueces puede contrarrestar el deterioro cognitivo relacionado con la edad", concluyen los autores. "La falta de tratamientos efectivos para el deterioro cognitivo y la demencia apunta a la necesidad de estrategias preventivas para retrasar el inicio y / o minimizar los efectos de estas condiciones devastadoras".

En una entrevista con JAMA, El Dr. Ros afirma que el equipo de investigación está llevando a cabo un estudio sobre los efectos de las nueces en las enfermedades neurodegenerativas, comparando una dieta de nueces con una dieta de control.

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