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Solo una bebida puede perjudicar la capacidad de conducción en personas mayores
La medida en que el alcohol afecta las capacidades de conducción de diferentes grupos de edad se ha puesto a prueba mediante una simulación por computadora. Los investigadores detrás de la investigación, de la Universidad de Florida, publican sus hallazgos en Psicofarmacología diario.
El equipo probó dos grupos de edad, personas de 25 a 35 años y personas de 55 a 70 años.
Las capacidades de conducción de los participantes se midieron en una tarea que los condujo por un tramo de carretera de 3 millas simulado de la carretera nacional. Tres monitores de computadora imitaban el parabrisas y las ventanillas laterales de un automóvil, y un estéreo reproducía sonidos acompañantes.
Los conductores controlaron su vehículo simulado usando un volante y pedales de gas y freno.
Aunque los conductores ocasionalmente se encontrarían con otro automóvil como parte de la simulación, no hubo otras distracciones. "Ni siquiera había una vaca", dice la autora Sara Jo Nixon, profesora de los departamentos de psiquiatría y psicología de la Universidad de Florida.
"Estas simulaciones se han utilizado mucho para mirar a los adultos mayores, y se han utilizado para observar cómo el alcohol afecta la conducción de los adultos más jóvenes, pero nadie ha analizado nunca la combinación de conductores ancianos y alcohol", agrega el coautor y estudiante de doctorado Alfredo Sklar.
Los participantes recibieron bebidas alcohólicas que permanecieron en los límites legales
En la primera prueba, los participantes condujeron el viaje simulado completamente sobrio. Los investigadores registraron la rapidez con que los conductores ajustaron su volante y su capacidad para permanecer en el centro de su carril y mantener una velocidad constante.
El alcohol no tenía ninguna diferencia medible en las habilidades de los conductores más jóvenes en absoluto. Pero el manejo de los participantes mayores se vio afectado negativamente por el alcohol.
En la siguiente prueba, varios días después, los participantes se separaron en grupos.
Dos grupos recibieron una bebida alcohólica lo suficientemente fuerte como para registrar niveles de alcohol en el aliento de 0.04% y 0.065% respectivamente, ambos por debajo del límite legal de consumo de 0.08%. Un tercer grupo recibió una bebida placebo "empapada con una cantidad insignificante" de alcohol.
Los participantes luego repitieron la tarea de conducción.
En el grupo más joven, los investigadores se sorprendieron al descubrir que el alcohol no tenía una diferencia apreciable en sus habilidades de manejo. Pero la conducción de los participantes mayores se vio afectada negativamente.
Este estudio es el último de un grupo de investigación del Prof. Nixon y su equipo que examina cómo incluso las cantidades moderadas de alcohol pueden afectar a los adultos mayores.
En función de sus resultados, el equipo cree que podría ser el momento de volver a evaluar los niveles legales de alcohol en sangre para todos los conductores.
Noticias médicas hoy recientemente informó sobre otros estudios que analizaron los niveles legales de alcohol en la sangre para los conductores. Con un 0.08%, EE. UU. Tiene uno de los límites legales más altos de cualquier país desarrollado. Un estudio estimó que el 40% de los conductores designados aún beben, mientras que otro descubrió que una cuarta parte de los adolescentes manejan bajo la influencia.
Los investigadores aún deben presentar nuevos hallazgos
No obstante, es discutible hasta qué punto los resultados de estas simulaciones, que se llevaron a cabo en un laboratorio, podrían aplicarse a un entorno de la vida real.
Los investigadores advierten que el hecho de que no haya una diferencia apreciable en el rendimiento de los conductores más jóvenes, no significa que estos hallazgos se apliquen a conducir un automóvil real después de beber alcohol. El profesor Nixon señala que la tarea de laboratorio fue mucho más simplificada que la conducción en el mundo real.
Además, el grado en que el alcohol afecta de manera diferente los grupos de edad todavía está siendo evaluado por los investigadores. Se esperan otros resultados del equipo en otras simulaciones, que incluyen conducir a través de una pequeña ciudad y una ciudad poblada de peatones y automovilistas que rompen la ley, entre otros obstáculos.
Otro componente del experimento que aún debe analizarse fue la recolección de datos electrofisiológicos de los cerebros de los participantes. Los datos fueron recolectados usando electrodos en tapas que los sujetos usaron durante la conducción a través de la simulación.
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