Enrojeciendo: concienciar sobre las enfermedades del corazón en las mujeres

Solo 1 de cada 5 mujeres estadounidenses cree que la enfermedad cardíaca es su mayor amenaza para la salud. Sin embargo, mientras que otro asesino importante, el cáncer de mama, es responsable de la muerte de 1 de cada 31 mujeres, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares se atribuyen a la muerte de 1 de cada 3 mujeres estadounidenses.
El 6 de febrero es el Día Nacional del Desgaste Rojo.

Hoy en día, las enfermedades cardíacas son la causa principal de muerte entre las mujeres en los Estados Unidos. Este centro de atención examinará por qué la conciencia de las enfermedades del corazón entre las mujeres es muy baja y qué se está haciendo para cambiar las cosas.

Históricamente, las enfermedades cardíacas y los ataques cardíacos se han asociado típicamente con los hombres. En consecuencia, la mayoría de las investigaciones en esta área se han centrado en los hombres y, como resultado, se ha formado una imagen distorsionada de las enfermedades cardíacas y los riesgos, con las necesidades de las mujeres siendo ignoradas y la conciencia de su riesgo de sufrir.

En una entrevista con abc2, La Dra. Suzanne Steinbaum, cardióloga y portavoz de la American Heart Association (AHA), describió cómo las percepciones de las mujeres sobre la enfermedad cardíaca están cambiando lentamente:

"Cuando salgo y digo que la enfermedad cardíaca es su asesina número uno más que todos los cánceres combinados, lo recuerdo hace 10 años, recuerdo hace 5 años que todos decían '¿De verdad? ¿Estás seguro?' ¿No es cáncer de mama? Y ahora veo que están diciendo, 'sí, hemos oído hablar de eso' ".

Un factor en este cambio de actitud es Go Red For Women. Creado en 2004 por la AHA, Go Red For Women es una iniciativa diseñada para crear conciencia sobre las enfermedades del corazón entre las mujeres, disipar mitos y facultar a las mujeres para que tomen el control de su salud.

Enfermedad cardíaca: los hechos

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), cada año mueren alrededor de 600,000 personas de enfermedades cardíacas, un total que representa 1 de cada 4 muertes. La forma más común de enfermedad cardíaca es la enfermedad cardíaca coronaria, responsable de alrededor de 380,000 muertes cada año y que cuestan 108.900 millones de dólares anuales.

La enfermedad coronaria se produce cuando una sustancia llamada placa, formada por depósitos de colesterol, se acumula en las arterias, lo que restringe el flujo de sangre y el estrechamiento de las arterias. Las arterias estrechas son más susceptibles a ser bloqueadas por los coágulos de sangre. Un síntoma común de la enfermedad coronaria es la angina.

Los ataques cardíacos son otro aspecto de la enfermedad cardíaca. También se conoce como infarto de miocardio, un ataque al corazón se produce cuando una parte del músculo cardíaco o bien muere o se daña debido a una reducción en el suministro de sangre. Alrededor de 720,000 estadounidenses sufren ataques al corazón cada año, y 515,000 de estas personas los experimentan por primera vez.

Si bien la enfermedad cardíaca generalmente se considera un problema de salud masculino, mata cantidades similares de hombres y mujeres. La Clínica Mayo indica que cada año mueren más mujeres que hombres por enfermedades del corazón.

Las mujeres experimentan diferentes desafíos para los hombres cuando se trata de enfermedades del corazón, y esto podría ser el origen de una parte del concepto erróneo. Mientras que un número similar de hombres y mujeres mueren de enfermedades cardíacas, el diagnóstico de ataque cardíaco es mucho más común en los hombres que en las mujeres. ¿Son suficientes las personas conscientes de las diferentes formas en que las mujeres experimentan la enfermedad cardíaca?

Problemas únicos que enfrentan las mujeres

El síntoma más conocido de un ataque cardíaco es dolor en el pecho o malestar, pero las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar ataques cardíacos de manera diferente. La Dra. Nieca Goldberg, una voluntaria de la AHA, explica:

"Aunque los hombres y las mujeres pueden experimentar presión en el pecho que se siente como un elefante sentado en el pecho, las mujeres pueden experimentar un ataque cardíaco sin presión en el pecho. En cambio, pueden experimentar dificultad para respirar, presión o dolor en el tórax o abdomen superior, mareos , aturdimiento o desmayo, presión en la parte superior de la espalda o fatiga extrema ".

Los síntomas enumerados por el Dr. Goldberg son comunes a muchas otras afecciones y no están típicamente asociados con un ataque cardíaco. Esto puede llevar a que algunas mujeres minimicen la gravedad de estos síntomas cuando ocurran.

Algunos de estos síntomas también pueden estar asociados con afecciones que solo afectan a las mujeres: el embarazo y la menopausia. De hecho, tanto el embarazo como la menopausia pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres; los niveles reducidos de estrógeno son un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular en los vasos sanguíneos pequeños, y existe un mayor riesgo de hipertensión arterial y diabetes durante el embarazo.

"Estamos apenas comenzando a entender las diferencias entre los sexos cuando se trata de enfermedades del corazón", dice la Dra. C. Noel Bairey Merz, directora del Women's Heart Center en el Cedars-Sinai Heart Institute.

Ella cree que la enfermedad cardíaca experimentada por cada género debe tener su propio nombre.

"Mientras más descubrimos, más se vuelve claro que los hombres y las mujeres pueden experimentar diferentes enfermedades y los nombres médicos de esas enfermedades deben reflejar las diferencias. Hay suficiente investigación para concluir que las mujeres y los hombres pueden experimentar diferentes tipos de enfermedades cardíacas. " ella explica.

El Dr. Bairey Merz sugiere que la enfermedad cardíaca de las mujeres debe ser referida como enfermedad cardíaca isquémica, lo que indica que su principal causa es la falta de flujo sanguíneo y oxígeno al corazón. La forma de enfermedad cardíaca que generalmente afecta a los hombres todavía debe denominarse enfermedad coronaria, ya que es más probable que los hombres tengan placa acumulada en las arterias grandes que rodean el corazón.

'Medicina que favorece a los hombres'

No son solo los diferentes síntomas los que afectan las tasas de diagnóstico de enfermedades cardíacas entre hombres y mujeres. Los métodos empleados para hacer diagnósticos también son un factor.

Un estudio reciente ha sugerido que si bien cantidades similares de hombres y mujeres se presentan en salas de emergencia con dolores en el pecho, las mujeres tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas con un ataque cardíaco.

Los autores sugieren que el uso de diferentes criterios para hombres y mujeres en una prueba de sangre diagnóstica podría mejorar las tasas de diagnóstico. En el diagnóstico de ataque cardíaco, los análisis de sangre se usan comúnmente para medir los niveles de troponina, una proteína liberada por el corazón durante un ataque.

Tradicionalmente, se utiliza un único umbral de diagnóstico tanto para hombres como para mujeres. Sin embargo, investigaciones previas han identificado que los niveles de troponina pueden ser dos veces más altos en los hombres que en las mujeres. El uso de umbrales de diagnóstico específicos de género condujo a mejores tasas de diagnóstico cardíaco en el estudio.

"Si estos resultados se confirman en el ensayo clínico mucho más amplio que estamos financiando, estos resultados sugieren que el uso de una prueba de troponina de alta sensibilidad, con un umbral específico para cada género, podría salvar muchas vidas más de las mujeres identificándolas antes para tomar medidas evitar que mueran o tengan otro ataque al corazón más grande ", dijo el profesor Peter Weissberg, director médico de la Fundación Británica del Corazón en el Reino Unido.

Hay muchos ejemplos de investigaciones en curso donde el objetivo es mejorar la forma en que se diagnostica y trata la enfermedad cardíaca en las mujeres. Pero mientras los doctores, científicos e investigadores están trabajando para lograr esto, ¿qué puede hacer el público en general? Aquí es donde entran Go Red For Women.

Día nacional del desgaste rojo

La enfermedad cardíaca es una enfermedad mortal, pero muchas de las muertes causadas por ella se consideran evitables. Un informe de los CDC en 2010 indicó que en los Estados Unidos se produjeron aproximadamente 200.070 muertes evitables por enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades hipertensivas.

Este hecho enfatiza la importancia de crear conciencia sobre las enfermedades del corazón, porque se puede hacer una diferencia real y se pueden salvar vidas. Go Red For Women informa que el 80% de las enfermedades cardíacas y los casos de apoplejía en las mujeres son prevenibles.

A través de la educación y los cambios en el estilo de vida, se puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, y este es el enfoque de la campaña Go Red For Women. Go Red For Women explica lo que significa "Go Red" con el siguiente acrónimo:

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• GRAMOy sus números: controle sus niveles de presión arterial, colesterol y glucosa con un médico
• Own su estilo de vida: viva saludablemente haciendo ejercicio regularmente, comiendo una dieta balanceada y dejando de fumar
• Raise su voz - apoye el llamado a más investigación y educación enfocándose en las mujeres
• miducate a tu familia - promueve una vida sana entre los más cercanos a ti
• reonate: apoya la causa donando tu propio tiempo o dinero.

Los fondos recaudados por las actividades de Go Red For Women se utilizan para aumentar la conciencia sobre las enfermedades cardíacas y para apoyar programas de investigación, comunitarios y educativos que beneficien la salud de las mujeres. Más de 200,000 proveedores de servicios de salud han recibido herramientas educativas para los pacientes gracias a los esfuerzos de la campaña.

En todo Estados Unidos, el 6 de febrero, miles de personas se pondrán ropas rojas para mostrar su apoyo y crear conciencia. Muchos también usarán este momento como un trampolín para hacer cambios en el estilo de vida para reducir su riesgo personal. La Clínica Mayo recomienda los siguientes cambios para ayudar a las personas a "ser dueños de su estilo de vida":

• Mantener un peso saludable
• Haga ejercicio de 30 a 60 minutos la mayoría de los días de la semana, o de 60 a 90 minutos si necesita perder peso
• Siga una dieta baja en sal, grasas saturadas y colesterol
• No fume
• Siga los consejos de los médicos y tome los medicamentos exactamente como se los recetaron.

Una cosa que es especialmente importante darse cuenta es que la enfermedad cardíaca puede afectar a todas las mujeres, independientemente de su edad, raza o etnia. Las mujeres con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas en particular deben conocer sus factores de riesgo.

Amanda Gonzalez tenía solo 18 años cuando recibió un desfibrilador cardioversor implantado para tratar un ritmo cardíaco irregular. Le dijo a Go Red For Women que quiere que las mujeres sepan que la enfermedad cardíaca no se limita a las personas mayores de 65 años:

"La gente siempre me decía 'eres demasiado joven para tener una enfermedad cardíaca', pero puede afectarte a cualquier edad, especialmente si está en tu historial familiar. Un año antes de mi evento cardíaco, mi abuelo murió de un corazón atacar en mi casa. La enfermedad cardíaca se coló en mí durante el mejor momento de mi vida. Nunca es demasiado temprano para verificar la salud de tu corazón, ¡así que no esperes hasta que sea demasiado tarde! "

Go Red For Women ha marcado la diferencia. Más de 900,000 mujeres se han unido a Go Red For Women. Se ha encontrado que este grupo vive saludablemente, habla sobre la salud del corazón con otras personas y es más probable que visite a sus médicos: el 91% visitó a su médico en los últimos 12 meses, en comparación con el 73% de todas las mujeres estadounidenses.

Los cambios en el estilo de vida y la educación son las formas más simples en que las tasas de enfermedad cardíaca disminuirán. Mientras nos ponemos nuestras camisetas rojas hoy, esperamos que Go Red For Women y AHA continúen teniendo éxito en el futuro.

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