Contaminación del aire pesado en áreas canadienses con exceso de cáncer
Un estudio dirigido por la Universidad de California-Irvine encontró niveles más altos de contaminantes del aire en un área rural cerca de las áreas de procesamiento de petróleo, gas y arena de alquitrán más grandes de Canadá que en algunas de las ciudades más contaminadas del mundo. Los hombres que viven en esta área rural también muestran tasas más altas de cánceres que se sabe están relacionados con los contaminantes.
En una reciente edición en línea de Ambiente Atmosférico, científicos de la Universidad de California-Irvine (UCI) y la Universidad de Michigan describen cómo encontraron altos niveles de contaminantes transportados por el aire, incluidos los carcinógenos 1,3-butadieno y benceno, a sotavento del corazón industrial de Canadá en Alberta.
Cuando examinaron los registros de salud que se remontaban a 10 años, encontraron niveles más altos de leucemia y linfoma no Hodgkin en hombres que vivían cerca de las plumas de contaminación que en las áreas vecinas que no estaban cerca de la contaminación.
Aunque no afirman que los contaminantes que documentaron fueron la causa de los cánceres en los hombres, no obstante, piden una reducción en los niveles de contaminación como una medida de protección para los trabajadores industriales y las personas que viven cerca.
La autora principal y farmacéutica de UCI, Isobel Simpson, dice:
"Nuestro estudio fue diseñado para evaluar qué tipos de concentraciones se podrían encontrar en el suelo durante una visita aleatoria a sotavento de varias instalaciones. Estamos observando niveles elevados de carcinógenos y otros gases en la misma área donde vemos que se sabe que existe un exceso de cáncer. ser causado por estos productos químicos ".
Ella urge:
"Puedes estudiarlo y estudiarlo, pero en algún momento solo tienes que decir, 'Reduzcamos'".
Sus sentimientos se hacen eco en el coautor Stuart Batterman, profesor de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Michigan.
"Estos niveles, que se encuentran en un área amplia, están claramente asociados con las emisiones industriales", dice. "También son evidencia de brechas regulatorias importantes en el monitoreo y control de tales emisiones y en la vigilancia de la salud pública".
Altos niveles de compuestos volátiles
Los científicos tomaron muestras de aire al aire libre de 1 minuto en momentos aleatorios en 2008, 2010 y 2012, en Fort Saskatchewan. Esta zona rural se encuentra a sotavento del llamado Industrial Heartland de Alberta, el sitio de importantes refinerías, plantas químicas y procesadores de arenas bituminosas pertenecientes a BP, Shell, Dow y otros.
Todas las muestras mostraron resultados similares, incluyendo niveles 6.000 superiores a los normales para algunos compuestos orgánicos volátiles peligrosos.
Para su sorpresa, encontraron que las muestras canadienses tenían niveles más altos de algunos químicos que algunas de las ciudades más contaminadas del mundo. En comparación con las muestras de aire tomadas en la Ciudad de México en la década de 1990 y en el área actual de Houston-Galveston, conocida por tener alta contaminación, los investigadores encontraron que las muestras de Alberta contenían más contaminantes.
Simpson agrega que, en algunos casos, parece que las empresas responsables de las emisiones de Alberta no las están informando todas. Por ejemplo, los altos niveles de 1,3-butadieno solo podrían haber venido de una planta, pero esa compañía no había informado ninguna de esas emisiones.
A principios de este año, los investigadores que escriben en The Lancet Oncology sugirieron que incluso niveles bajos de contaminación del aire pueden causar cáncer de pulmón.
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