El riesgo de fragilidad es menor en las mujeres viudas que en las casadas

En general, se acepta que casarse está relacionado con una mejor salud y un menor riesgo de discapacidad en las personas mayores, pero un nuevo estudio revela una sorprendente excepción a esta visión. Encuentra que entre las mujeres mayores, las viudas tienen un riesgo menor de volverse frágiles que sus contrapartes casadas.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que entre las mujeres mayores del grupo, las mujeres viudas tenían el riesgo más bajo de desarrollar fragilidad, en comparación con sus contrapartes casadas.

Sin embargo, entre los hombres, es al revés: los hombres mayores casados ??parecen tener un menor riesgo de fragilidad que sus pares solteros o viudos.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Padova y el Instituto de Neurociencia del Consejo Nacional de Investigación, también en Padua, Italia, se publica en Revista de salud de la mujer.

Cuando iniciaron su investigación, los investigadores predijeron que las personas mayores solteras tendrían un mayor riesgo de volverse frágiles que sus contrapartes viudas o solteras, ya que el estado civil generalmente está relacionado con un menor riesgo de discapacidad y muerte.

Para su estudio, el equipo analizó los datos de 1.887 hombres y mujeres mayores de 65 años que habían sido seguidos durante al menos 4 años como parte del Progetto Veneto Anziani, un estudio de más de 3.000 ciudadanos mayores seleccionados al azar de la población general del norte Italia.

Los investigadores solo incluyeron aquellos participantes para quienes no había evidencia de fragilidad cuando se inscribieron en el estudio.

El análisis mostró que los hombres mayores que nunca se habían casado o habían enviudado tenían un mayor riesgo de desarrollar fragilidad que sus contrapartes casadas. Este resultado estuvo en línea con lo que los investigadores anticiparon.

Pero se sorprendieron al descubrir que entre las mujeres mayores del grupo, las mujeres viudas tenían el menor riesgo de desarrollar fragilidad, en comparación con sus contrapartes casadas.

Los investigadores clasificaron a las personas como frágiles si cumplían al menos tres de los cinco "criterios de Fried". Estos criterios tienen en cuenta la pérdida de peso no intencional en los últimos 12 meses, las medidas de agotamiento, la actividad física, la capacidad para caminar una distancia corta y la fuerza de agarre.

'El matrimonio protege el género masculino más que el femenino'

Al discutir los resultados, los investigadores hacen una serie de puntos, de los cuales dos se destacan por ser de interés. En primer lugar, señalan que los hombres casados ??en su muestra eran más propensos a ser fumadores y bebedores y tienen enfermedades crónicas como la diabetes, la EPOC y el cáncer. También tenían más probabilidades de tener una educación inferior a la de los hombres solteros. Los autores escriben:

"Esta imagen parecería estar en desacuerdo con la teoría según la cual las personas más sanas con un mejor estado psicológico y socioeconómico serían más propensas a ser seleccionadas para el matrimonio".

El segundo punto interesante que hacen los autores es que los participantes vivieron gran parte de su vida adulta temprana a mediados del siglo XX, un contexto social donde la limpieza, la compra de alimentos y la preparación de alimentos casi siempre los realizaban las mujeres.

Esto significa -como lo demuestra el estudio- que los hombres solteros y viudos tenían más probabilidades de tener un mayor riesgo de pérdida de peso involuntaria que sus pares casados, con consecuencias negativas para el estado de salud, la fuerza muscular y el rendimiento físico.

En contraste, el estudio encuentra que las mujeres viudas tenían una menor incidencia de pérdida de peso involuntaria o niveles de actividad física diaria bajos que las mujeres casadas. "Además", señalan los autores, "aunque las mujeres que nunca se habían casado no mostraron una asociación significativa con la fragilidad, después de ajustar los posibles factores de confusión, también tenían una probabilidad significativamente menor de pérdida de peso involuntaria y agotamiento que las mujeres casadas".

Los investigadores señalan que esto confirmaría los hallazgos de estudios sociológicos que sugieren que no estar casada es "más desventajoso para los hombres que para las mujeres, y que el matrimonio protege el género masculino más que el femenino". Agregan:

"De hecho, la presencia de una esposa puede traer beneficios materiales para los hombres en términos de gestión familiar y atención médica, mientras que las mujeres son más propensas a sentirse estresadas y encuentran su rol restrictivo y frustrante".

Los investigadores reconocen que su estudio tiene varias debilidades, entre las cuales destacan que el contexto social de la población que estudiaron en comparación con los continuos cambios en la estructura de la sociedad, significa que los resultados pueden no reflejar la situación actual, "particularmente considerando el muy pequeño número de divorciados y personas solteras en nuestra muestra ".

Sin embargo, Susan G. Kornstein, editora en jefe de la Revista de salud de la mujer, notas:

"Este estudio se suma a nuestra comprensión de cómo el estado civil influye en el inicio de la fragilidad en las personas mayores, pero revela sorprendentes diferencias específicas de género".

Mientras tanto, Noticias médicas hoy recientemente se enteró de un estudio que encontró que caminar perros está relacionado con una mejor salud física entre las personas mayores, y los adultos mayores que tienen fuertes lazos con sus mascotas caninas tienden a hacer ejercicio más tiempo y más a menudo.

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