Abrazar las emociones negativas podría aumentar el bienestar psicológico

Cuando los sentimientos de tristeza o decepción se apoderan, la mayoría de nosotros hacemos todo lo posible para escapar de ellos. Sin embargo, según una nueva investigación, abrazar estas emociones más oscuras es más probable que beneficie la salud psicológica a largo plazo.
Los investigadores dicen que aceptar emociones negativas podría hacernos sentir mejor.

En un estudio de más de 1.300 adultos, los investigadores encontraron que las personas que regularmente tratan de resistir las emociones negativas pueden tener más probabilidades de experimentar síntomas de trastornos del estado de ánimo meses después, en comparación con los sujetos que aceptan tales emociones.

El autor principal del estudio, Brett Ford, profesor asistente de psicología en la Universidad de Toronto en Canadá, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en el Revista de Personalidad y Psicología Social.

Investigaciones anteriores han sugerido que la aceptación, ya sea que acepte nuestros atributos buenos y malos, o que aceptemos la forma en que nos vemos, se asocia con un mejor bienestar psicológico.

Para este último estudio, el profesor Ford y su equipo trataron de determinar cómo la aceptación de las emociones negativas, como la tristeza, la decepción y la ira, podría influir en la salud psicológica.

¿Abrazar o evitar sentimientos negativos?

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores realizaron tres experimentos, el primero de los cuales involucró a 1.003 participantes. Todos los sujetos completaron una encuesta, en la que se les pidió que calificaran la firmeza con la que estaban de acuerdo con ciertas afirmaciones, como "Me digo a mí mismo que no debería sentirme como me siento".

Los investigadores encontraron que los participantes que tenían un menor acuerdo con declaraciones como estas -que indicaban una mayor aceptación de los sentimientos negativos- mostraron niveles más altos de bienestar psicológico, en comparación con los sujetos que intentaron resistir los sentimientos negativos.

En el segundo experimento, en el que participaron 156 participantes, se solicitó a los sujetos que grabasen un discurso de 3 minutos como parte de una solicitud de empleo simulada, que se les dijo que se mostraría a un panel de jueces. A los sujetos se les dio 2 minutos para preparar su discurso, y se les indicó que promovieran sus habilidades relevantes.

Un paseo pausado puede aumentar el estado de ánimo, el bienestar psicológicoUna caminata corta y tranquila podría hacer maravillas para la salud psicológica, dicen los investigadores.Lee ahora

Una vez que se completó la grabación, se pidió a cada sujeto que informara cómo se sentían acerca de la tarea.

El equipo descubrió que los participantes que trataban de evitar la negatividad con respecto a la tarea tenían más probabilidades de experimentar angustia, en comparación con los sujetos que aceptaban cualquier sentimiento negativo.

El tercer estudio involucró a 222 participantes. Durante 2 semanas, se solicitó a cada sujeto que llevara un diario para registrar cualquier experiencia mala, así como sus emociones en respuesta a dichas experiencias. Los participantes fueron seguidos con una evaluación psicológica 6 meses después.

Los investigadores encontraron que los sujetos que reportaron tratar de evitar las emociones negativas en respuesta a malas experiencias tenían más probabilidades de tener síntomas de trastornos del estado de ánimo, como ansiedad y depresión, 6 meses después, en comparación con aquellos que aceptaron sus emociones negativas.

"Descubrimos que las personas que habitualmente aceptan sus emociones negativas experimentan menos emociones negativas, lo que se traduce en una mejor salud psicológica", dice la autora principal del estudio Iris Mauss, profesora asociada de psicología en la Universidad de California, Berkeley.

La aceptación puede ser la clave para enfrentar el estrés

En general, el equipo cree que cuando suceden cosas malas, puede ser mejor dejar que las emociones negativas sigan su curso en lugar de tratar de evitarlas.

"Resulta que la forma en que enfocamos nuestras propias reacciones emocionales negativas es realmente importante para nuestro bienestar general. Las personas que aceptan estas emociones sin juzgar o tratar de cambiarlas son capaces de manejar su estrés con más éxito".

Prof. Brett Ford

"Tal vez si tienes una actitud de aceptación hacia las emociones negativas, no les estás prestando tanta atención", especula el profesor Mauss. "Y tal vez, si estás constantemente juzgando tus emociones, la negatividad puede acumularse".

Los investigadores ahora planean investigar cómo la educación de un individuo influye en sus experiencias posteriores de emociones negativas y su aceptación de tales sentimientos.