La transición de campesino a campesino 'puede haber debilitado nuestros huesos'

No hay una razón biológica para que los humanos de hoy en día no puedan desarrollar esqueletos tan fuertes como los de nuestros antepasados ??cazadores-recolectores o primos orangutanes modernos. Un análisis de los huesos prehistóricos de las poblaciones agrícolas y de alimentación muestra que el cambio hacia la agricultura redujo la actividad a lo largo de la vida que ayuda a desarrollar la fortaleza ósea.
Se descubrió que la masa ósea de los cazadores-recolectores era un 20% más alta que la de sus descendientes de agricultores.
Crédito de la imagen: Timothy Ryan.

Estos fueron los hallazgos de un nuevo estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias por Timothy Ryan, profesor asociado de Antropología en la Universidad Estatal de Pensilvania, y el Dr. Colin Shaw del Grupo de Investigación de Adaptabilidad, Variación y Evolución Fenotípica de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.

El estudio muestra que mientras nuestros ancestros cazadores-recolectores que vivieron hace 7.000 años tenían esqueletos tan fuertes como los orangutanes actuales, los granjeros que vivían en la misma área unos 6.000 años más tarde tenían huesos mucho más ligeros y débiles que hubieran sido más vulnerables a la fractura.

Los investigadores encontraron que la masa ósea de las forrajeras era alrededor de un 20% más alta que la de sus descendientes de agricultores.

Esta diferencia es aproximadamente la misma que la pérdida ósea observada en astronautas después de 3 meses de vivir en el espacio en gravedad cero.

Para su estudio, los investigadores examinaron radiografías de fémures de personas que vivían en cuatro poblaciones arqueológicas distintas, incluidos agricultores sedentarios y recolectores móviles, en la misma área del estado estadounidense de Illinois. También examinaron muestras de otras especies de primates.

La parte del fémur en la que se centraron fue el interior de la pelota, donde cabe en la pelvis para formar la articulación de la cadera. Esta es una de las articulaciones con más carga en el cuerpo.

Después de descartar otros factores que podrían tener un efecto en la reducción de la densidad ósea, como los cambios en el tamaño corporal y las diferencias en la dieta, los investigadores concluyen que la razón principal detrás de la disminución de la densidad ósea entre nuestros antepasados ??y nuestros antecesores agrícolas más recientes es reducción en la actividad física.

Creen que sus hallazgos apoyan la idea de que es el ejercicio en lugar de la dieta lo que nos protege de afecciones como la osteoporosis que nos hacen vulnerables a las fracturas.

Comentando sobre lo que esto significa para nosotros hoy, el Dr. Shaw dice que los humanos modernos viven en un mundo cultural y tecnológico que es incompatible con nuestra herencia evolutiva:

"Hay siete millones de años de evolución de los homínidos orientados hacia la acción y la actividad física para la supervivencia, pero es solo en los últimos 50 a 100 años que hemos sido tan sedentarios, peligrosamente".

"Sentarnos en un automóvil o frente a un escritorio no es lo que hemos evolucionado para hacer", agrega.

El hueso trabecular en cazadores-recolectores era mucho más denso

Nuestros huesos están hechos de dos tipos de tejido: una cáscara externa dura conocida como tejido "cortical" y un interior esponjoso conocido como tejido "trabecular". El hueso trabecular tiene una estructura parecida a un panal que permite que el hueso se flexione pero también lo hace vulnerable a la fractura.

Los investigadores encontraron que las estructuras trabeculares de las muestras que examinaron eran muy similares, excepto en un aspecto: dentro de la estructura de panal, las muestras de cazadores recolectores mostraban una cantidad mucho mayor de hueso en relación con el aire.

El Dr. Shaw dice que comparado con otros tipos de hueso, el hueso trabecular tiene una plasticidad mucho mayor. Puede cambiar la forma y la dirección dependiendo de la carga que soporta. Puede cambiar la estructura de tipo pin a casi como una placa.

"En los huesos de cazadores-recolectores, todo estaba engrosado", señala.

El Dr. Shaw sugiere que la carga constante en el hueso que ocurre como resultado de un esfuerzo feroz durante la vida de los cazadores-recolectores daría lugar a una acumulación de daños menores en el hueso trabecular.

Él dice que el daño menor hace que el hueso vuelva a crecer más fuerte y más grueso cada vez, aumentando su fuerza máxima que compensa el deterioro que conlleva la edad.

El Dr. Shaw cree que si desarrollas tu fortaleza ósea a una edad temprana, podrías evitar las fracturas de cadera más adelante, porque entonces la fuerza de tus huesos nunca bajaría al nivel en que las fracturas pueden ocurrir fácilmente.

Los investigadores ahora planean investigar cómo los diferentes tipos de carga y movilidad afectan nuestros cuerpos y huesos. Van a comparar los registros arqueológicos con las nuevas medidas tomadas por los corredores de ultramaratonianos de hoy en día que cubren las distancias de castigo en terrenos variados. La idea es descubrir qué tipo de movilidad ayudó a nuestros antepasados ??a desarrollar cuerpos tan poderosos.

Mientras tanto, Noticias médicas hoy recientemente se enteró de que los investigadores de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial están utilizando la Estación Espacial Internacional para investigar gusanos redondos en el espacio exterior para ayudar a desarrollar nuevos tratamientos para la pérdida de huesos y músculos en humanos que viven en el espacio.

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