Bombero se somete al trasplante de cara más extenso del mundo

En septiembre de 2001, el bombero voluntario Patrick Hardison de Senatobia, MS, sufrió quemaduras desfigurantes en toda la cara, la cabeza, el cuello y la parte superior del torso después de ingresar a una casa en llamas en el cumplimiento del deber. Catorce años después, se sometió al trasplante de cara más extenso del mundo.
Patrick Hardison antes y después de su trasplante de cara, lo que llevó a un equipo de más de 100 personal médico a completar 26 horas.
Crédito de la imagen: NYU Langone

La cirugía de maratón, concluida en NYU Langone Medical Center en Nueva York, NY, el 15 de agosto de 2015, demoró 26 horas en completarse e involucró a un equipo de más de 100 personas, incluidos médicos, enfermeras y personal técnico y de apoyo liderado por el Dr. Eduardo D. Rodriguez, presidente de cirugía plástica.

Rodríguez dice que cuando escuchó la historia de Hardison, supo que tenía que hacer todo lo posible para ayudarlo, y todos los miembros de su equipo sentían lo mismo. Él señala que la "cirugía establece nuevos estándares en el trasplante facial y servirá como una herramienta de aprendizaje increíble".

En 2012, mientras estaba en el Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMMC), Rodríguez condujo un procedimiento quirúrgico de 36 horas que reemplazó la cara entera de un hombre de 37 años, incluida su lengua, ambas mandíbulas, dientes y nariz. En ese momento, fue anunciado como el trasplante de cara más extenso de todos los tiempos, y apareció en las noticias nuevamente 7 meses después cuando Rodríguez dijo que el trasplante de cara estaba superando todas las expectativas.

Un compañero bombero y miembro de la iglesia de Hardison se enteró del trabajo de Rodríguez y se puso en contacto con el cirujano en nombre de su amigo.

Hardison había perdido las orejas, los labios, los párpados, las cejas, la mayor parte de la nariz y todo el pelo. Después de someterse a más de 70 cirugías, aún no podía volver a una vida normal y fue remitido a Rodríguez, quien lo evaluó para un trasplante de cara.

Primera vez que el paciente ha recibido nuevos párpados, músculos parpadeantes

La operación de Hardison es significativa porque recibió los párpados del donante y los músculos que controlan el parpadeo, un procedimiento que no se había realizado previamente en un paciente que lo ve. Hardison estaba en peligro de perder la vista y no había podido realizar tareas diarias independientes, como conducir.

Parpadear, y el parpadeo involuntario en particular, ayuda a prevenir infecciones y preserva la vista al mantener los ojos hidratados y limpios.

En enero de 2015, el diario Cirugía Plástica y Reconstructiva publicó un estudio de Rodríguez y otros donde explicaron la importancia de la preservación de los párpados en los trasplantes de cara.

Hardison dice que está "profundamente agradecido" con el donante y su familia, y:

"Aunque no sabía quiénes serían, oré por ellos todos los días, sabiendo la difícil decisión que tendrían que tomar para ayudarme. Espero que vean en mí la bondad de su decisión".

El donante fue David P. Rodebaugh, un artista de Brooklyn y entusiasta del ciclismo nacido en Ohio, de 26 años de edad, que murió de lesiones sufridas en un accidente. Él era un donante de órganos registrado. Su familia decidió donar su rostro, así como su corazón, hígado y riñones a otros destinatarios, e investigar.

Procedimiento complejo trasplantado estructuras óseas selectivas de la cara

A diferencia de otras situaciones en las que los órganos se pueden recuperar y transportar a hospitales distantes, la recuperación de la cara del donante para el trasplante de cara debe realizarse en una habitación contigua a la que se realizó el trasplante.

En la habitación del donante, se obtuvieron la cara y los órganos donados de Rodebaugh, mientras que en la habitación del destinatario, se eliminaron la cara y el cuero cabelludo de Hardison y se prepararon para recibir el trasplante.

El procedimiento complejo no solo trasplantó la piel y los músculos, las orejas y los canales auditivos, sino también las estructuras óseas selectivas del donante, que incluyen partes del mentón, las mejillas y toda la nariz.

Para garantizar un "ajuste instantáneo", el equipo utilizó tomografías computarizadas del donante y el receptor para crear modelos 3D e imprimir guías de corte y colocar con precisión placas y tornillos metálicos específicos del paciente para asegurar el perfil y la simetría de la cara trasplantada.

Al final de la cirugía, la nueva cara de Hardison comenzó a mostrar color, lo que indica que la circulación estaba funcionando. Su cabello y su barba comenzaron a crecer de inmediato. Tres días después, estaba parpadeando. Estaba sentado en una silla dentro de una semana. Y ahora, 3 meses después de la cirugía, la hinchazón se ha reducido considerablemente y él regresa a una vida normal e independiente.

Rehabilitación extensiva

Si bien parece que el viaje de Hardison está completo, eso está lejos de ser el caso. Todavía hay un momento difícil por delante que implica rehabilitación extensa y la posibilidad de que su cuerpo rechace el trasplante.

Necesitará terapia para desarrollar fuerza física y resistencia, y aprender a comer, tragar y hablar con sus nuevos labios. También necesitará ayuda para volver a aprender tareas diarias como afeitarse, algo que no ha hecho durante 14 años.

Y, como todos los pacientes trasplantados, Hardison tendrá que tomar medicamentos antirrechazo por el resto de su vida para minimizar el riesgo de que su cuerpo rechace el tejido del donante.

Después de su alta, Hardison continuará teniendo chequeos mensuales con Rodríguez y el equipo de trasplante de cara, para quienes tiene estas palabras:

"También quiero agradecer al Dr. Rodríguez y su increíble equipo. Me han dado más que una nueva cara. Me han dado una nueva vida".

Rodríguez lanzó el programa de trasplante de cara de NYU Langone en noviembre de 2013 cuando se unió al centro médico académico.Ha reunido y entrenado a un equipo de departamentos tan diversos como cirugía plástica, anestesiología, medicina de cuidados intensivos, medicina de emergencia, enfermería, servicios perioperatorios, radiología, medicina física y rehabilitación, psiquiatría, psicología clínica, ética médica y trabajo social.

Más de 100 médicos participaron en el procedimiento para darle una nueva cara a Hardison. Su preparación detallada y extensa aseguró que estaban listos y se implementaron los sistemas para llevar a cabo la cirugía cuando se identificó a un donante. Parte de su preparación incluyó ensayos quirúrgicos cuidadosos, incluida la práctica en cadáveres.

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