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La 'piel electrónica' podría revolucionar la detección del cáncer de mama
Un grupo de científicos está trabajando actualmente en el desarrollo de una "piel electrónica" que tiene la capacidad de detectar (o "sentir") y producir imágenes de pequeños bultos en el tejido mamario que los dedos experimentados de un médico podrían pasar por alto.
El autoexamen de mamas desempeña un papel importante en la detección temprana del cáncer. ¿Podría el nuevo dispositivo "piel electrónica" jugar un rol similar?
La nueva tecnología podría llevar a mejorar las tasas de supervivencia del cáncer en más del 94% si puede detectar con éxito bultos y determinar con precisión su forma cuando tienen menos de 10 milímetros de longitud.
El dispositivo táctil de película delgada está siendo desarrollado por Chieu Van Nguyen y Ravi F. Saraf de la Universidad de Nebraska-Lincoln, y describen tanto el dispositivo como sus pruebas preliminares dentro de la revista Materiales e interfaces aplicados de ACS.
En la actualidad, hay varias formas diferentes de evaluar el cáncer de mama, pero cada una tiene sus limitaciones. El método más común es la mamografía, pero esta forma de detección ha sido criticada por ocasionalmente resultados incorrectos y por ser ineficaz para pacientes con mamas densas.
El examen clínico de mamas (CBE) por parte de un profesional de la salud es el otro método ampliamente utilizado para detectar el cáncer, ya que es económico, no presenta radiación y se puede realizar de forma ambulatoria. El principal inconveniente es que los médicos generalmente no pueden detectar bultos hasta que tengan 21 mm de longitud.
La detección temprana del cáncer de mama es clave para un pronóstico positivo, ya que permite a los profesionales de la salud lidiar con los bultos invasores antes de que puedan diseminarse a los tejidos vecinos y a todo el cuerpo.
El cáncer de mama es la forma más común de cáncer en las mujeres estadounidenses; Alrededor de 1 de cada 8 mujeres (12%) desarrollarán una forma invasiva de cáncer de mama durante su vida. En 2013, los funcionarios estimaron que cerca de 300,000 nuevos casos fueron diagnosticados en el país.
Probando la 'piel electrónica'
El dispositivo está hecho de nanopartículas y polímeros y puede imagen características palpables dentro del tejido mamario. Los científicos han formulado el dispositivo para que funcione con un nivel óptimo de sensibilidad a fin de proporcionar imágenes de calidad sin requerir un nivel de presión que genere incomodidad.
Los dispositivos preexistentes como el SureTouch comercialmente disponible emulan el CBE, pero la calidad de sus imágenes es relativamente pobre y los dispositivos no pueden determinar con precisión la forma de los bultos, un factor crucial para identificar tumores cancerosos.
Con el fin de probar su "piel electrónica" para ver cómo podría funcionar con un paciente humano, los científicos colocaron objetos en forma de bulto dentro de una pieza de silicona para simular el tejido mamario. A continuación, aplicaron el dispositivo a su modelo con el mismo nivel de presión que un clínico usaría en un CBE.
Durante esta prueba, el dispositivo fue capaz de identificar con éxito trozos tan pequeños como de 5 mm y tan profundos dentro de la silicona como 20 mm (tres veces el grosor de la propia masa) - mediciones que normalmente serían muy difíciles de detectar incluso para un experto clínico
La importancia de la detección temprana
?El desarrollo de este dispositivo de "piel electrónica" ha sido financiado por los Institutos Nacionales de Salud.
Estos primeros resultados son prometedores, y Saraf cree que en el futuro, además del cáncer de mama, su dispositivo podría usarse para detectar signos tempranos de melanoma y otros cánceres.
Los médicos dicen que la detección temprana del cáncer salva miles de vidas cada año. Actualmente, la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) recomienda las siguientes medidas como pautas de evaluación para la mayoría de los adultos:
- Tener mamografías anuales a partir de los 40 años mientras se encuentre en buen estado de salud.
- Tener un CBE cada 3 años a partir de los 20 años, aumentando a un CBE anual para mujeres de 40 años o más.
- Comienza el autoexamen de mama a partir de los 20 años.
Se recomienda que las personas consulten con su médico sobre su mejor curso de acción. Se puede recomendar a algunas personas que se realicen pruebas adicionales a una edad más temprana debido a factores tales como su historia familiar y médica.
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Escrito por James McIntosh
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