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El parche de frente eléctrico podría tratar el TEPT crónico
Por primera vez, un ensayo en un pequeño grupo de pacientes muestra que un nuevo tipo de tratamiento para la epilepsia y la depresión que utiliza un estimulador cerebral eléctrico portátil puede reducir significativamente la gravedad del trastorno de estrés postraumático crónico.
Una corriente eléctrica débil pasa a través del parche de frente eTNS y estimula los nervios craneales, lo que hace que envíen señales a las partes del cerebro que controlan el estado de ánimo, el comportamiento y el pensamiento.
Crédito de la imagen: Reed Hutchinson / UCLA
El tratamiento, llamado estimulación externa del nervio trigémino (eTNS), usa una batería de 9 voltios para alimentar un parche que está atascado en la frente.
Mientras el paciente está dormido, una corriente eléctrica débil pasa a través del parche y estimula los nervios craneales que pasan por la frente, lo que hace que envíen señales a las partes del cerebro que controlan el estado de ánimo, el comportamiento y el pensamiento.
Las partes del cerebro afectadas incluyen la amígdala, la corteza prefrontal de los medios y el sistema nervioso autónomo, todos los cuales se sabe que muestran actividad anormal en personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Los resultados del nuevo ensayo, dirigido por la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), se han presentado en tres conferencias académicas y se publican en la revista. Neuromodulación: tecnología en la interfaz neuronal.
El documento describe cómo el tratamiento eTNS trajo alivio considerable a 12 pacientes (sobrevivientes de accidentes automovilísticos, violación, abuso doméstico y otros eventos traumáticos) que sufrían de trastorno de estrés postraumático crónico y depresión severa.
Los traumas, que, en promedio, habían ocurrido unos 30 años antes del ensayo, habían dejado a los pacientes incapacitados para dormir, propensos a las pesadillas, irritables y hipervigilantes, así como ansiosos y deprimidos.
"Por primera vez en años, dormí toda la noche"
El autor principal, Andrew Leuchter, profesor de psiquiatría de la UCLA, dice que eTNS podría ser un gran avance para los pacientes con TEPT que no reciben ayuda de los tratamientos actuales. Él dice que si bien la mayoría obtiene algún beneficio, la mayoría todavía tiene síntomas que persisten durante años.
Datos rápidos sobre el TEPT- Aunque más del 50% de las personas experimentan al menos un trauma en sus vidas, una proporción mucho más pequeña desarrolla TEPT
- Cerca de 8 millones de estadounidenses viven con trastorno de estrés postraumático
- Las mujeres son más propensas a desarrollar TEPT que los hombres.
Obtenga más información sobre el TEPT
Él describe el tratamiento como "extraordinariamente poderoso" y comenta:
"Estamos hablando de pacientes para quienes la enfermedad casi se había convertido en una forma de vida. Sin embargo, entraron y dijeron: 'Por primera vez en muchos años dormí toda la noche' o 'Mis pesadillas desaparecieron'".
El Prof. Leuchter, que también es psiquiatra de plantilla en el Sistema de Atención Médica VA Greater Los Angeles, parte del Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU., Y sus colegas llevaron a cabo el ensayo principalmente con voluntarios civiles.
Planean reclutar veteranos militares para la próxima fase de la investigación, que implicará un ensayo más grande.
Los veteranos militares tienen mayor riesgo de TEPT que los civiles. Se estima que el 17% del personal militar activo experimenta síntomas, y alrededor del 30% de los veteranos que regresan del servicio en Irak y Afganistán han tenido síntomas, señalan los autores.
El TEPT puede interferir con la capacidad de llevar una vida normal y aumenta el riesgo de suicidio. Los pacientes experimentan dificultades para trabajar con otros, tener familias y mantener relaciones. Para evitar situaciones que podrían desencadenar retrocesos, muchos llevan una vida de aislamiento, con poca vida social o viajes.
Síntomas de PTSD reducidos en un 30%, depresión en un 50%
Para el ensayo, los 12 pacientes con TEPT con una edad promedio de 53 años se sometieron a 8 semanas de tratamiento ambulatorio eTNS. Los pacientes usaban el parche eléctrico en la frente durante 8 horas todas las noches mientras dormían.
Durante el estudio, los pacientes continuaron con cualquier tratamiento que ya recibían, como psicoterapia, medicamentos o ambos.
Los pacientes completaron cuestionarios antes y después del tratamiento; a partir de estos, los investigadores pudieron evaluar la gravedad de sus síntomas y el grado en que interfirieron en su vida diaria, las relaciones familiares, la paternidad y la socialización.
Cuando analizaron los resultados, los investigadores encontraron que, en promedio, los síntomas de PTSD de los pacientes disminuyeron en más de un 30% y la gravedad de su depresión en más del 50%.
También observan que en una cuarta parte de los pacientes, los síntomas del TEPT entraron en remisión. Los pacientes también informaron un aumento general en la capacidad de participar en actividades cotidianas.
Con la colaboración del Sistema de Atención Médica VA Greater Los Angeles, la próxima prueba involucrará a 74 veteranos en dos grupos: uno contará con un eTNS "real" y el otro con una versión "ficticia" o placebo. Al final de la prueba, los participantes que tuvieron la ficticia eTNS tendrán la opción de someterse a tratamiento con eTNS real.
El autor principal Ian Cook co-inventó TNS en UCLA. Actualmente está de licencia de varios puestos de UCLA, incluyendo profesor de psiquiatría y ciencias bioconductuales en la Escuela de Medicina David Geffen, para desempeñarse como director médico en Neurosigma en Los Ángeles.
El profesor Cook asemeja tener TEPT a tener heridas invisibles:
"Las cicatrices están adentro, pero pueden ser tan debilitantes como las cicatrices visibles".
Los Neurosigma están licenciando la tecnología y financiando la investigación. La compañía ya está comercializando el dispositivo en el extranjero y planea ponerlo a disposición de los pacientes en los EE. UU.
En septiembre de 2015, Noticias médicas hoy aprendido de un JAMA Psiquiatría un estudio que encontró una baja variabilidad de la frecuencia cardíaca puede influir en el riesgo de TEPT en el personal militar que regresa del despliegue de combate.
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