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Las siestas de una hora de duración pueden aumentar la capacidad mental de los adultos mayores
Un nuevo estudio trae buenas noticias para los adultos mayores que disfrutan de una siesta por la tarde, después de descubrir que una siesta de 1 hora puede mejorar la memoria y las habilidades de pensamiento.
Los investigadores sugieren que una siesta de la tarde de alrededor de 1 hora puede aumentar el funcionamiento cognitivo en los adultos mayores.
El coautor del estudio Junxin Li, Ph.D., del Centro para el Sueño y la Neurobiología Circadiana de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, y el equipo informan sus hallazgos en el Revista de la Sociedad Estadounidense de Geriatría.
A medida que envejecemos, nuestro funcionamiento cognitivo disminuye; es posible que tengamos problemas para recordar nombres, olvidarnos de dónde dejamos nuestras llaves o tener problemas para aprender nueva información.
Para algunas personas mayores, la disminución en el funcionamiento cognitivo puede ser más grave, lo que puede conducir a la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia.
Los estudios han demostrado que estar activo, tanto mental como físicamente, puede ayudar a mantener la mente aguda en la vejez, pero ¿qué tal una buena siesta?
Dormir y función cognitiva
Investigaciones anteriores han sugerido que la siesta puede mejorar el rendimiento cognitivo de los adultos mayores, mientras que otras investigaciones han indicado que las siestas diurnas pueden mejorar la memoria por quíntuple.
Según la National Sleep Foundation, una siesta de alrededor de 20-30 minutos es lo mejor para aumentar el estado de alerta y el rendimiento mental, sin interferir con el sueño nocturno.
El nuevo estudio, sin embargo, sugiere que una siesta de la tarde de alrededor de 1 hora es ideal para mejorar el funcionamiento cognitivo entre los adultos mayores.
Li y sus colegas llegaron a sus conclusiones mediante el análisis de los datos de 2,974 adultos chinos de 65 años o más que formaban parte del Estudio Longitudinal de Salud y Jubilación de China.
Todos los participantes se sometieron a una serie de pruebas que evaluaron la atención, la memoria episódica y las habilidades visoespaciales, incluidas las pruebas matemáticas, el recuerdo mundial y el dibujo de figuras.
También se preguntó a los sujetos por cuánto tiempo dormían la siesta después del almuerzo todos los días durante el mes pasado, y se clasificaron en cuatro grupos en función de sus respuestas. Estas categorías fueron: no nappers (0 minutos), nappers cortos (menos de 30 minutos), nappers moderados (30-90 minutos) y nappers extendidos (más de 90 minutos).
Mejores habilidades mentales para los nappers moderados
El equipo informa que alrededor del 57.7 por ciento de los participantes informaron participar en la siesta posterior al almuerzo, con una siesta promedio que duró alrededor de 1 hora.
En comparación con los que no han tenido siesta, los investigadores encontraron que los participantes que tenían una siesta moderada por la tarde se desempeñaban mejor en las pruebas cognitivas.
Los nappers moderados también tenían un mejor rendimiento cognitivo que los que dormían cortos y los que dormían más tiempo. En promedio, las reducciones en las habilidades mentales de los que no duermen, los que duermen poco y las personas que duermen más tiempo son de cuatro a seis veces mayores que los de los que duermen siesta moderados.
El equipo señala que los sujetos que no tomaron siestas, siestas cortas o siestas extendidas experimentaron un declive en la función cognitiva que es comparable a un aumento de 5 años en la edad.
Los investigadores destacan que su estudio es de observación, por lo que no pueden probar que las siestas de la tarde benefician directamente el funcionamiento cognitivo entre los adultos mayores.
Aún así, Li y sus colegas creen que sus resultados justifican una mayor investigación:
"Los resultados respaldan la hipótesis de que una siesta de duración moderada durante la inmersión posterior al almuerzo se asocia con una mejor cognición general. Los adultos mayores que no tomaron la siesta o descansaron más de 90 minutos (nappers extendidos) fueron significativamente más propensos que aquellos que tomaron una siesta durante 30-90 minutos después del almuerzo (personas que duermen de forma moderada) para tener puntajes de cognición general más bajos después de ajustar los posibles factores de confusión.
[...] El diseño de corte transversal y las medidas de sueño autorreportadas limitaron los hallazgos. Se necesitan estudios longitudinales con medidas objetivas de siesta para probar más esta hipótesis ".
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