El ADN bacteriano se puede pasar a la descendencia en el cuerpo de la madre

Aunque es bien sabido que los rasgos genéticos se transmiten de padres a hijos a través del ADN, un nuevo estudio publicado en Naturaleza descubre que los rasgos también se pueden transmitir al niño a través del ADN de las bacterias en el cuerpo de la madre.
El nuevo estudio muestra cómo los rasgos genéticos en ratones pueden verse afectados por ciertas bacterias y cómo el ADN de estas bacterias se puede transmitir de madre a hijo.

"Hemos mantenido las bacterias en un lado de la línea que separa los factores que dan forma a nuestro desarrollo, el lado ambiental de esa línea, no el lado genético", dice el coautor Dr. Herbert W. Virgin IV, el profesor Edward Mallinckrodt de Patología y jefe del Departamento de Patología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis (WUSTL).

"Pero nuestros resultados muestran que las bacterias cruzan la línea", continúa el Dr. Virgin. "Esto sugiere que es posible que necesitemos ampliar sustancialmente nuestro pensamiento sobre sus contribuciones, y quizás las contribuciones de otros microorganismos, a la genética y la herencia".

Las "bacterias comensales" son organismos que viven dentro de nuestros cuerpos pero que no causan enfermedades. Sin embargo, se sabe que estas bacterias influyen en el peso, el comportamiento y otros rasgos. Los científicos habían creído previamente que los rasgos genéticos asociados con las bacterias comensales se adquirían durante la vida de una persona en lugar de heredarse.

Sin embargo, el nuevo estudio muestra por primera vez que el ADN bacteriano puede pasar entre una madre y su descendencia, y que la transferencia de este ADN influye en los rasgos como la inmunidad y la inflamación.

En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que los ratones con ciertas bacterias heredadas de sus padres eran más susceptibles a una lesión intestinal causada por la exposición química. Los ratones que portan otras bacterias heredadas, sin embargo, eran menos susceptibles a esta condición.

Los investigadores creen que los hallazgos del estudio, así como la expansión del conocimiento sobre cómo se transmite el ADN, también tienen importantes implicaciones prácticas para la ciencia.

Los hallazgos explican el "error" que a veces se encuentra en los estudios con ratones

En varios campos de investigación, los científicos han informado de un error ocasional al realizar experimentos con ratones modificados genéticamente, donde los rasgos genéticos nuevos o alterados pueden aparecer repentinamente en los ratones de una manera que no se puede explicar fácilmente.

Los científicos creían que la infección microbiana era el culpable más probable, ya que estos rasgos parecían extenderse entre los hábitats de los ratones. Sin embargo, lo que confundió a los científicos es que los rasgos también fueron transmitidos constantemente de la madre a la descendencia, lo que implica una causa genética.

Los hallazgos del nuevo estudio sugieren una explicación para esto al mostrar cómo los rasgos en ratones pueden verse afectados por bacterias que se propagan normalmente entre una población que cohabita, pero también cómo esos rasgos influenciados por bacterias se transmiten de madres a crías.

El Dr. Thaddeus Stappenbeck, profesor de patología e inmunología en WUSTL, dice del estudio:

"Las implicaciones para los experimentos con ratones son profundas y podrían ayudarnos a eliminar algunas fuentes persistentes de confusión. Cuando estudiamos ratones, tenemos que dar cuenta de la posibilidad de que las bacterias heredadas y sus genes puedan estar influyendo en el rasgo que tratamos de aprender "

El Dr. Stappenbeck agrega que una solución para el problema de los rasgos alterados o nuevos en ratones genéticamente modificados podría ser alojar ratones experimentales y de control en la misma colonia, lo que garantizaría que los microbios heredados estén presentes en ambos grupos.

La Dra. Virgin dice que espera que surja una imagen mucho más compleja de la herencia después de los hallazgos de este estudio que proporcionará más información sobre cómo los genes humanos, bacterianos y virales influyen en la salud humana.

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