El ébola puede sobrevivir en los cuerpos de las víctimas durante días

Después de probar hisopos y muestras de tejido de los cuerpos de los monos infectados con Ebola, los científicos determinaron que el virus puede permanecer vivo hasta por 7 días en una víctima muerta. También descubrieron que el material genético viral no infeccioso puede permanecer hasta 70 días después de la muerte.
El virus Ebola, aislado en noviembre de 2014 en un laboratorio seguro de EE. UU. A partir de muestras de sangre de pacientes de Malí.
Crédito de la imagen: NIAID

Los investigadores, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), informan sus hallazgos en la revista Enfermedades infecciosas emergentes.

Los autores señalan que hasta sus hallazgos, la eficiencia de detección del virus del Ébola en muestras de cadáveres no se había estudiado sistemáticamente.

Dicen que el estudio muestra que es posible contraer el Ébola de víctimas muertas de la enfermedad durante varios días después de la muerte y confirma la importancia de un manejo seguro y el entierro de sus cuerpos.

El estudio también confirma que tomar hisopos bucales de los cuerpos es una alternativa confiable y más segura para determinar si una persona ha muerto de ébola que los procedimientos más riesgosos, como la biopsia de tejidos.

Sin embargo, los autores también señalan que los hisopos bucales pueden no ser una alternativa diagnóstica confiable para tomar muestras de sangre en el caso de personas que pudieron haber estado en las primeras etapas de la infección por el virus del Ébola cuando murieron, presumiblemente por otras causas.

Para detener un brote, es importante determinar si las personas portan el Ébola cuando mueren, no solo para evaluar la propagación de la enfermedad sino también para decidir si es necesario rastrear a las personas con las que pudieron haber estado en contacto.

El virus del Ébola estuvo presente en hisopos de superficie corporal durante hasta 7 días después de la muerte

Para el estudio, los investigadores analizaron muestras de cinco macacos fallecidos utilizados en estudios de Ébola que fueron sacrificados después de mostrar signos de enfermedad.

Pusieron los cuerpos en una cámara que simulaba las condiciones ambientales en África Occidental: la ubicación del brote actual, que se cree que es el peor en la historia de la enfermedad.

Durante un período de 10 semanas, tomaron muestras de siete superficies corporales y cuatro órganos internos.

Las pruebas revelaron que el virus del Ébola vivo estaba presente en hisopos de superficie durante hasta 7 días y en muestras de tejido de órganos internos durante hasta 3 días después de la muerte.

El equipo también encontró ARN viral en varios tipos de hisopos y tejidos hasta 10 semanas después de la muerte.

En los países de África Occidental afectados por el actual brote de ébola, es habitual que los miembros de la familia o comunidad de una persona muerta participen en el lavado y manejo del cuerpo en preparación para el entierro.

Cuando el cuerpo pertenece a una víctima del Ébola, esta tradición religiosa y cultural puede desafortunadamente ayudar a propagar la enfermedad. Según el Dr. Pierre Formenty, un experto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el ébola, al menos el 20% de las nuevas infecciones ocurren durante los entierros de personas que murieron a causa de la enfermedad del virus del Ébola.

Un elemento importante en el control del brote es decidir cuál es la mejor forma de intervenir en esta práctica sin socavar las tradiciones y necesidades de los deudos y perder la confianza y la cooperación de las comunidades.

En noviembre de 2014, Noticias médicas hoy informó sobre un nuevo protocolo de la OMS sobre entierros seguros y dignos de personas que han fallecido a causa de una enfermedad del virus del Ébola sospechada o confirmada. Los procedimientos incluyen alternativas significativas y seguras para tocar y bañar al difunto.

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