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Cafeína: ¿cómo afecta nuestra salud?
Cuando nos levantamos por la mañana, muchos de nosotros tomamos un café para comenzar nuestro día. Según la Organización Internacional del Café, aproximadamente 1,6 mil millones de tazas de café se consumen en todo el mundo cada día.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) indica que la cantidad promedio de cafeína que se consume en los Estados Unidos es de aproximadamente 300 mg por persona por día, lo que equivale a entre dos y cuatro tazas de café. Esto se considera una ingesta moderada de cafeína, que según muchos estudios, puede promover una variedad de beneficios para la salud.
Pero algunos estudios afirman lo contrario, incluso sugiriendo que una o dos tazas de café al día pueden afectar negativamente nuestra salud. Entonces, ¿qué debemos creer?
Analizamos los posibles beneficios para la salud, así como los efectos secundarios negativos del consumo de cafeína.
La cafeína es un estimulante natural
El ingrediente principal en el café es la cafeína, un compuesto que se deriva naturalmente de más de 60 fuentes vegetales diferentes, incluidos los granos de café, las hojas de té, las semillas de cacao y las semillas de nuez de cola.
La cafeína actúa como un estimulante al activar el sistema nervioso central. Puede combatir el cansancio y mejorar la concentración y el enfoque.
De acuerdo con el Servicio de Salud de la Universidad de Michigan, los efectos estimulantes de la cafeína pueden comenzar tan temprano como 15 minutos después del consumo y durar hasta 6 horas.
Además del café, la cafeína se consume comúnmente a través del té, los refrescos, especialmente las bebidas energéticas, y el chocolate. También se encuentra en algunos medicamentos recetados y no recetados, como los medicamentos para el resfriado, la alergia y el dolor.
Beneficios de salud potenciales de la cafeína
Además de sus efectos estimulantes, la cafeína ha sido anunciada por proporcionar una variedad de beneficios para la salud.
Algunos estudios han sugerido que beber tres o cuatro tazas de café al día puede reducir el riesgo de cáncer de hígado, boca y garganta.
El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que consumir tres tazas de café al día puede reducir el riesgo de cáncer de hígado en un 50%, mientras que otro estudio sugiere que beber cuatro tazas al día podría reducir a la mitad el riesgo de cáncer de boca y garganta.
El consumo de cafeína también se ha asociado con efectos positivos en el cerebro.
El año pasado, un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard sugirió que beber entre dos y cuatro tazas de café al día puede reducir el riesgo de suicidio en adultos, mientras que investigaciones más recientes encontraron que ingerir 200 mg de cafeína cada día puede impulsar la memoria a largo plazo .
Otros estudios también han sugerido que la ingesta de cafeína puede proteger contra la diabetes tipo 2, la enfermedad de Parkinson, las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares.
Cafeína: la 'droga psicoactiva socialmente aceptable'
Con tanta investigación que afirma que el consumo de cafeína puede beneficiar nuestra salud, y teniendo en cuenta la cantidad de productos que contienen el estimulante, no es de extrañar que el consumo de cafeína esté tan extendido.
Pero Steven E. Meredith, investigador postdoctoral en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, le dijo Noticias médicas hoy que, tal vez debido al consumo generalizado, muchos de nosotros olvidemos que la cafeína es una sustancia psicoactiva, una droga que cruza la barrera hematoencefálica para estimular el sistema nervioso central.
Él dijo:
"A diferencia de la mayoría de otras sustancias psicoactivas, el uso de cafeína es socialmente aceptable, y la droga es ampliamente utilizada. De hecho, la cafeína es la sustancia psicoactiva más comúnmente utilizada en el mundo.
Además, la gran mayoría de los consumidores de cafeína usan la sustancia con regularidad sin daño aparente. Estos factores probablemente contribuyen a la perspectiva de que la cafeína es una sustancia benigna que todos pueden usar sin sufrir consecuencias negativas ".
Los efectos negativos del consumo de cafeína
Pero, por supuesto, puede haber consecuencias negativas del consumo de cafeína, especialmente si se ingiere en dosis altas.
La Clínica Mayo indica que consumir más de 500-600 mg de cafeína al día puede provocar insomnio, nerviosismo, inquietud, irritabilidad, malestar estomacal, latidos cardíacos acelerados e incluso temblores musculares.
Sin embargo, investigaciones previas han relacionado incluso cantidades moderadas de cafeína con efectos negativos para la salud.
El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que consumir 300 mg de cafeína por día durante el embarazo puede aumentar el riesgo de bebés con bajo peso al nacer, mientras que otras investigaciones sugieren que beber cuatro tazas de café al día puede aumentar el riesgo de muerte prematura.
Los efectos de la cafeína varían de persona a persona
Pero Meredith nos dijo que los efectos de la cafeína pueden variar en cada individuo, lo que puede explicar por qué hay mensajes contradictorios sobre si la cafeína es buena o mala para nosotros.
Por ejemplo, dijo que las personas con trastornos de ansiedad son más susceptibles a los efectos ansiogénicos del compuesto.
Los fumadores de cigarrillos pueden metabolizar la cafeína dos veces más rápido que los no fumadores.
"La cafeína también puede metabolizar a diferentes velocidades entre las personas por varias razones. Por ejemplo, los fumadores de cigarrillos metabolizan la cafeína dos veces más rápido que los no fumadores", agregó.
"Sin embargo, el metabolismo de la cafeína es más lento entre los bebés, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedad hepática. Además, algunos medicamentos reducen el metabolismo de la cafeína, lo que puede aumentar el riesgo de intoxicación por cafeína. Pero los efectos de la cafeína también varían simplemente porque todos somos diferentes "
Rob M. Van Dam, profesor asociado adjunto del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, dijo Noticias médicas hoy que los efectos de la cafeína dependen de las características genéticas y los factores de estilo de vida de cada persona.
"Por lo tanto, algunas personas pueden tener dificultades para dormir o experimentar temblores o estrés con una ingesta relativamente baja de cafeína y es útil estar al tanto de estos síntomas y reducir la ingesta de cafeína, si estos ocurren", agregó.
Adicción a la cafeína y el síndrome de abstinencia
Teniendo en cuenta los efectos positivos que la cafeína puede tener como estimulante, Meredith dijo Noticias médicas hoy que para algunas personas, esto puede provocar adicción a la cafeína:
"La cafeína activa muchos de los mismos mecanismos conductuales y neurofarmacológicos que son activados por otros refuerzos, incluidas otras drogas de abuso.
Y, como muchos otros refuerzos, la cafeína se asocia con varios efectos subjetivos positivos, como un mayor bienestar, la sociabilidad y la sensación de energía y estado de alerta. Por esta razón y otras, un pequeño porcentaje de la población desarrolla un trastorno por consumo de cafeína ".
Dijo que algunas personas pueden llegar a ser físicamente dependientes de la cafeína, con la ausencia o la reducción del consumo de café en estas personas, lo que resulta en la abstinencia de la cafeína.
Esto puede desencadenar síntomas como dolor de cabeza, fatiga, somnolencia, depresión, irritabilidad, dificultades de concentración, náuseas y vómitos.
"La dependencia puede llegar a ser tan fuerte para algunas personas que no pueden reducir el consumo a pesar del conocimiento de los problemas físicos o psicológicos recurrentes asociados con el uso continuo", agregó Meredith.
Los niños y adolescentes deben evitar el consumo de cafeína '
Meredith dijo que con base en los efectos secundarios negativos que puede tener el consumo de cafeína, los médicos deberían discutir el uso de cafeína con sus pacientes para determinar si están ingiriendo niveles seguros del estimulante.
Además, advirtió que esto es particularmente importante para los niños y adolescentes.
Los pediatras recomiendan que los niños eviten la cafeína, que a menudo se encuentra en los refrescos.
La mayoría de los pediatras recomiendan que esta población evite el consumo de cafeína, sobre todo porque no se sabe cómo el consumo excesivo de cafeína afecta al cerebro en desarrollo.
"En particular, la cafeína interfiere con el sueño, y el sueño juega un papel crítico en el aprendizaje. Algunas investigaciones de laboratorio sugieren que la cafeína interfiere con el sueño y el aprendizaje entre los roedores adolescentes, lo que, a su vez, dificulta el desarrollo neurológico normal que se nota en la edad adulta ", dijo Meredith.
"Algunos psicólogos también están preocupados de que un patrón de consumo o abuso de cafeína entre los jóvenes pueda conducir a un consumo posterior problemático de drogas y alcohol".
La FDA claramente tiene una opinión similar a los pediatras. En mayo del año pasado, la organización anunció que investigaría la seguridad de la cafeína en los productos alimenticios, especialmente los productos dirigidos a niños y adolescentes.
La FDA está preocupada de que muchos productos alimenticios y bebidas, como gominolas, waffles, jarabes y chicles, ahora tengan cafeína añadida para mejorar su efecto estimulante.
Michael R. Taylor, comisionado adjunto para alimentos y medicina veterinaria en la FDA, dijo:
"Estamos particularmente preocupados por los niños y adolescentes y la responsabilidad que la FDA y la industria alimentaria tienen para proteger la salud pública y respetar las normas sociales que sugieren que no deberíamos comercializar estimulantes, como la cafeína, para nuestros niños".
Meredith nos dijo que los estudios han demostrado que la ingesta alta de cafeína también puede producir efectos secundarios negativos en mujeres embarazadas e individuos con enfermedades cardíacas o trastornos de ansiedad.
Sin embargo, agregó que la mayoría de nosotros consumimos cafeína con moderación sin ningún efecto secundario dañino, por lo que los adultos sanos no deberían preocuparse demasiado.
"Pero debemos ser conscientes de que cuando consumimos cafeína, estamos consumiendo una sustancia psicoactiva que puede causar o agravar algunos problemas de salud", advirtió.
Mayor riesgo de diabetes a partir de productos químicos en productos para el cuidado personal
Según los investigadores del Hospital Brigham and Women's (BWH), existe una conexión entre un mayor riesgo de diabetes en las mujeres y un aumento de las concentraciones de ftalatos en el cuerpo. Los productos para el cuidado personal tales como esmaltes de uñas, cremas hidratantes, jabones, perfumes y aerosoles para el cabello contienen químicos que interrumpen el sistema endocrino llamados ftalatos.
Un nuevo informe afirma que el uso de cigarrillos electrónicos puede alentar el consumo de cigarrillos convencional y aumentar la probabilidad de uso y adicción a drogas ilícitas. Los investigadores dicen que el uso de cigarrillos electrónicos podría aumentar el riesgo de uso de drogas ilícitas y adicción, así como fomentar el uso de cigarrillos estándar.
