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La defensa de Alzheimer: omega-3 vinculados a un volumen cerebral más grande
Entre la miríada de cambios que acompañan al envejecimiento, la reducción del volumen cerebral puede ser preocupante. Una parte normal de envejecer, también puede ser un signo de la enfermedad de Alzheimer. Pero la buena noticia es que un estudio reciente sugiere que las personas con niveles más altos de ácidos grasos omega-3 tienen volúmenes cerebrales más grandes en la vejez.
La investigación, publicada en Neurología, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, sugiere que los volúmenes cerebrales más grandes asociados con niveles más altos de omega-3 son el equivalente a preservar hasta 2 años de la salud del cerebro.
James V. Pottala, PhD, de la Universidad de Dakota del Sur, y sus colegas primero evaluaron los niveles de glóbulos rojos (RBC) de ácido eicosapentaenoico omega-3 (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) en 1.111 mujeres posmenopáusicas de la Iniciativa de Salud de la Mujer Memoria Estudiar.
Además, el equipo midió los volúmenes cerebrales a través de imágenes por resonancia magnética.
Después de 8 años, el equipo hizo un seguimiento con más escáneres cerebrales en las mujeres, quienes tenían una edad promedio de 78 años.
Los investigadores encontraron que las mujeres que tenían niveles más altos de omega-3 también tenían volúmenes cerebrales totales más grandes.
En detalle, las mujeres con niveles de ácidos grasos que eran dos veces más altos - al 7.5%, en comparación con el 3.4% - tenían un volumen del cerebro que era un 0.7% más grande.
Además, las mujeres con niveles más altos de omega-3 tenían un volumen 2.7% mayor en el hipocampo, un área del cerebro que comienza a atrofiarse en pacientes con Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas.
Mayores niveles de omega-3 pueden lograrse a través de la dieta
Los ácidos grasos Omega-3 son grasas que se encuentran en los aceites vegetales y marinos. Algunas fuentes incluyen pescado azul, como anchoas, salmón y caballa, así como lino, nueces, albahaca, huevos y espinacas.
James Pottala explica cómo las personas pueden aumentar los niveles de omega-3:
"Estos niveles más altos de ácidos grasos se pueden lograr a través de la dieta y el uso de suplementos, y los resultados sugieren que el efecto sobre el volumen cerebral es el equivalente a retrasar la pérdida normal de células cerebrales que viene con el envejecimiento de 1 a 2 años".
Un estudio publicado en diciembre de 2013 sugirió que los suplementos de omega-3 son capaces de cruzar la barrera hematoencefálica en pacientes con Alzheimer, lo que afecta los marcadores de inflamación de la enfermedad.
El estudio mostró que los participantes tenían niveles más altos de DHA y EPA en el líquido cefalorraquídeo y la sangre después de tomar un suplemento de omega-3 todos los días durante 6 meses.
El aumento de los niveles de omega-3 en el cuerpo, a través de suplementos o la dieta, puede retrasar la pérdida normal de las células cerebrales asociadas con el envejecimiento hasta en 2 años, dicen los investigadores.
Sin embargo, otros estudios han refutado las afirmaciones de salud que rodean a los omega-3.
Un estudio de 2013 mostró que los participantes que tomaron omega-3 no tuvieron un mejor desempeño en las pruebas de memoria, en comparación con los que tenían niveles bajos de los ácidos grasos en la sangre, lo que sugiere que los omega-3 no combaten el deterioro cognitivo.
Aún así, los autores de este último estudio muestran evidencia convincente de lo contrario, escribiendo que su estudio "se suma a la creciente literatura que sugiere que los niveles más altos de tejido graso omega-3, que pueden lograrse mediante cambios en la dieta, pueden ser prometedores para retrasar el envejecimiento cognitivo y / o demencia ".
Agregan que los estudios futuros "deberían examinar si mantener niveles más altos de RBC EPA y DHA disminuye la tasa de hipocampo o la atrofia total del cerebro".
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