E-cigarrillos: ¿Qué tan seguros son para la salud cardiovascular?

Cada vez más personas recurren a los cigarrillos electrónicos pensando que son una alternativa segura a los cigarrillos convencionales a base de tabaco. ¿Pero lo son realmente? Un nuevo estudio investiga.
Cuando se trata de la salud cardiovascular, ¿son seguros los vapores?

Investigadores de la Universidad de West Virginia (WVU) en Morgantown se propusieron examinar el impacto de la exposición aguda y prolongada a los cigarrillos electrónicos (e-cigs) en la salud cardiovascular de los ratones.

Los científicos plantearon la hipótesis de que la exposición aguda y crónica a los vapores de los e-cigs causaría un nivel de disfunción cardiovascular comparable al de los cigarrillos convencionales.

Los hallazgos fueron presentados en la conferencia Cardiovascular Aging: New Frontiers and Old Friends, celebrada en Westminster, CO, por el primer autor del estudio Mark Olfert, Ph.D., profesor asociado de la Facultad de medicina de WVU.

E-cigs no deben ser vistos como seguros

El Prof. Olfert y su equipo examinaron cuatro ratones hembra que fueron expuestos a e-cigs de forma aguda (una sola exposición que duró 5 minutos) y seis ratones hembra que estuvieron expuestos a e-cigs de manera crónica (durante 4 horas todos los días durante 5 días por semana , durante 8 meses). Los e-cigs que usaron tenían sabor a capuchino y contenían 18 miligramos de nicotina por mililitro.

Los investigadores examinaron el diámetro y la vasodilatación de sus arterias, es decir, la capacidad de los vasos sanguíneos para ampliarse y contraerse. Usando una técnica llamada microscopía intravital, los investigadores evaluaron la reactividad de las arteriolas, que son pequeñas ramas de las arterias que conducen a los capilares.

El profesor Olfert y su equipo también observaron la rigidez aórtica, un marcador de enfermedad cardiovascular en el que la aorta, la arteria principal del corazón, pierde elasticidad. La rigidez aórtica generalmente ocurre con el envejecimiento.

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Los científicos utilizaron la ecografía Doppler para evaluar la velocidad de la onda de pulso, a menudo llamada el "estándar de oro" para evaluar la rigidez aórtica.

El estudio encontró que en una hora después de haber estado expuesto a 5 minutos de vapor e-cig, las arterias se estrecharon en un 31 por ciento. La exposición crónica a largo plazo a e-cigs también resultó en rigidez aórtica, que era dos veces y media más alta en ese grupo en comparación con el grupo de control, que solo se expuso al aire filtrado.

Además, la exposición aguda también dio como resultado una disminución del 9 por ciento en la vasodilatación. La máxima relajación aórtica que se logró en reacción a la metacolina, una prueba comúnmente utilizada para determinar si un paciente tiene asma, fue del 90 por ciento en el grupo de control, pero esta se redujo al 70 por ciento en el grupo de exposición crónica al e-cig.

Los autores concluyen que los cigarrillos electrónicos tienen serias consecuencias adversas para la salud cardiovascular. Específicamente, la exposición a e-cigs parece provocar el envejecimiento prematuro de los vasos sanguíneos.

"Nuestros datos proporcionan la primera evidencia que demuestra que una sola exposición aguda tiene efectos negativos sobre la función vascular in vivo, y que la exposición crónica acelera significativamente el aumento asociado a la edad de la rigidez aórtica y afecta significativamente la vasodilatación endotelial dependiente de la aorta".

El endotelio es una membrana delgada que se puede encontrar dentro del corazón y los vasos sanguíneos. Si el endotelio no funciona correctamente, significa que los vasos sanguíneos no pueden dilatarse como deberían.

Por lo tanto, tanto la función endotelial como la disfunción se consideran predictores significativos de accidente cerebrovascular y ataques cardíacos. Los autores advierten que los e-cigs de ninguna manera deben ser vistos como seguros.

"Estos datos indican que los e-cigs no deben considerarse seguros", escriben los autores, "y que inducen efectos nocivos significativos sobre la función endotelial en la vasculatura central y periférica".