La nueva terapia de células inmunitarias contra la leucemia es prometedora

Los nuevos hallazgos sobre la terapia celular para tratar la leucemia traen más noticias alentadoras de la promesa de que este área experimental de tratamiento del cáncer es válida para pacientes para quienes los enfoques convencionales no funcionan.

En el diario Ciencia de medicina traslacional, investigadores del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering, Nueva York, NY, informan los resultados del mayor estudio clínico realizado hasta la fecha en pacientes con leucemia avanzada.

Estos muestran que 14 de los 16 pacientes (es decir, el 88%) tratados con versiones genéticamente modificadas de sus propias células inmunitarias lograron la remisión completa, al menos a corto plazo; los efectos a largo plazo de la terapia aún no se han probado.

Co-autor senior Dr. Michel Sadelain, director del Centro de Ingeniería Celular en Memorial Sloan Kettering, describe los resultados como "extraordinarios", diciendo que muestran cómo la terapia celular podría ofrecer esperanza donde otros tratamientos han fallado.

"Nuestros hallazgos iniciales se han mantenido en una cohorte de pacientes más grande", señala, "y ya estamos analizando nuevos estudios clínicos para avanzar en este nuevo enfoque terapéutico en la lucha contra el cáncer".

La terapia celular programa a las células inmunes de los pacientes para atacar las células cancerosas

Los investigadores probaron el enfoque de terapia celular en pacientes con un tipo de cáncer de la sangre llamado leucemia linfoblástica aguda de células B (B-ALL). Según la Sociedad Americana del Cáncer, aproximadamente 6,000 estadounidenses recibirán un diagnóstico de ALL en 2014.

B-ALL es difícil de tratar porque la mayoría de los pacientes recaen después de recibir quimioterapia convencional. Solo el 30% sobrevive más a la quimioterapia y, sin un trasplante de médula ósea, las perspectivas a largo plazo son muy sombrías.

El enfoque de la terapia celular que utilizaron los investigadores, también llamada inmunoterapia del cáncer, consiste en extraer las células T inmunes del paciente, modificarlas genéticamente para reconocer y destruir las células cancerosas que contienen la proteína CD19 y luego volver a infundirlas en el paciente.

En 2013, el equipo informó cómo su terapia con células leucémicas condujo a la remisión completa en cinco de los 16 pacientes tratados.

Este último estudio incluye resultados para los otros 11 pacientes e informa que, en general, de los 16 pacientes, el 88% mostró una "respuesta completa", lo que significa que no hubo evidencia molecular de la enfermedad.

Los efectos a largo plazo de la terapia celular para la leucemia aún no se han probado

Sin embargo, el efecto a largo plazo de la terapia aún no se ha probado a fondo, ya que algunos de los pacientes en el estudio se volvieron elegibles para trasplantes de médula ósea después del tratamiento, ofreciendo una posibilidad de supervivencia prolongada. El trasplante de médula ósea es el tratamiento estándar y la única opción curativa para los pacientes con B-ALL.

El periodico de Wall Street informa el Dr. Sadelain diciendo: "En ese momento, no estábamos ejecutando un experimento, estábamos tratando de mantener a la gente con vida".

Siete de los 16 pacientes se sometieron a un trasplante de médula ósea, dos de los cuales murieron por complicaciones. Otro paciente está siendo evaluado para trasplante.

Los investigadores señalan que, históricamente, solo el 5% de los pacientes con LLA B recidivada han podido avanzar al trasplante de médula ósea.

De los ocho pacientes restantes, cuatro murieron y cuatro permanecen en remisión, incluido uno que aún está en remisión más de 2 años después de recibir la terapia celular.

El estudio ofrece pautas para controlar los efectos secundarios de la terapia celular

El estudio también ofrece valiosas pautas sobre cómo manejar los efectos secundarios de la terapia celular, que pueden incluir síntomas parecidos a la gripe como fiebre, presión arterial baja, dolor muscular y dificultad para respirar, una condición conocida como síndrome de liberación de citoquina. El equipo desarrolló una prueba que puede identificar qué pacientes tienen mayor riesgo de desarrollar este síndrome.

Se están llevando a cabo más investigaciones para analizar la aplicación de la terapia celular a otros cánceres, así como los planes para estudiar si podría beneficiar a los pacientes con B-ALL como tratamiento de primera línea.

Los fondos de varias fundaciones e institutos de investigación, incluido el Instituto Nacional del Cáncer y la Fundación Terry Fox, ayudaron a financiar el estudio.

Bailar puede ayudar a combatir el envejecimiento cerebral

Ponte tus zapatos de baile, tu cerebro te lo agradecerá. Este es el mensaje para llevar de un nuevo estudio, que encontró que la actividad física en etapas posteriores de la vida, en particular la danza, puede ayudar a revertir los signos del envejecimiento cerebral. Los investigadores descubrieron que el baile aumentaba el volumen del hipocampo y mejoraba el equilibrio en los adultos mayores.

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Vacuna metastásica contra el cáncer de mama y ovario: resultados prometedores

Un ensayo publicado en Clinical Cancer Research demostró una respuesta positiva en cáncer de mama metastásico y cáncer de ovario a una vacuna poxviral recombinante. El investigador principal James Gulley, MD, Ph.D., director y subdirector del grupo de ensayos clínicos en el Laboratorio de Inmunología y Biología Tumoral del Instituto Nacional del Cáncer comentó: "Con esta vacuna, podemos generar respuestas inmunes que conducen a respuestas clínicas en algunos pacientes.

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