Avance de la demencia? Juego de entrenamiento cerebral 'reduce significativamente el riesgo'

Un estudio reciente ha sido aclamado como un "avance" en la prevención de la demencia, luego de descubrir que un ejercicio de entrenamiento cerebral puede reducir el riesgo de la afección en más de una cuarta parte.
Los investigadores dicen que el entrenamiento de velocidad de procesamiento puede reducir el riesgo de demencia.

El estudio, que siguió a más de 2,800 adultos mayores durante una década, revela cómo la intervención de entrenamiento cerebral conocida como "entrenamiento de velocidad de procesamiento" redujo el riesgo de demencia de los participantes en un 29 por ciento.

La intervención fue desarrollada por la Dra. Karlene Ball, de la Universidad de Alabama en Birmingham, y el Dr. Dan Roenker, de Western Kentucky University en Bowling Green, y los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la revista Alzheimer y demencia: investigación traslacional e intervenciones clínicas.

La demencia es un término genérico para la disminución de las funciones cognitivas, como el aprendizaje, la memoria y el razonamiento, que afecta la capacidad de una persona para realizar tareas cotidianas.

La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, que representa alrededor del 60 al 80 por ciento de todos los casos.

Se estima que la demencia afecta a alrededor de 47 millones de personas en todo el mundo. Para 2030, este número se elevará a 75 millones.

Una gran cantidad de investigaciones ha indicado que las personas pueden protegerse contra el deterioro cognitivo y la demencia a través del entrenamiento cerebral.

Los científicos ahora saben que el cerebro puede adaptarse al cambio a cualquier edad y que tales ajustes pueden ser beneficiosos o perjudiciales. Este proceso se conoce como "neuroplasticidad". El entrenamiento cerebral tiene como objetivo fortalecer las conexiones neuronales de una manera que mantiene o aumenta el funcionamiento cognitivo.

Para investigar más esta asociación, los Dres. Ball, Roenker y sus colegas lanzaron el estudio Advanced Cognitive Training in Vital Elderly (ACTIVE), que es el mayor estudio de entrenamiento cognitivo hasta la fecha.

El estudio ACTIVO

Financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el estudio incluyó un total de 2,802 adultos de los Estados Unidos con una edad promedio de 74 años.

Los participantes fueron aleatorizados a uno de tres grupos de entrenamiento cerebral o a un grupo de control, cuyos miembros no recibieron entrenamiento cognitivo.

El primer grupo recibió instrucciones sobre estrategias para ayudar a mejorar la memoria, el segundo recibió instrucciones sobre estrategias para mejorar las habilidades de razonamiento, y el tercer grupo recibió capacitación individual sobre la velocidad de procesamiento, que fue desarrollada por los investigadores.

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El entrenamiento de velocidad de procesamiento es una tarea que tiene como objetivo mejorar la atención visual del usuario, es decir, la velocidad y precisión con la que una persona puede identificar y recordar los objetos que se encuentran frente a ellos.

El entrenamiento de velocidad de procesamiento involucra un juego de computadora llamado "Doble Decisión", donde se le pide al usuario que vea un objeto, como un automóvil, en el centro de su mirada, mientras que también identifica un objeto en su visión periférica, tal como como una señal de tráfico. A medida que el juego avanza, el usuario tiene menos tiempo para detectar cada objeto, y los distractores se agregan a la pantalla para hacerlo más desafiante.

Durante las primeras 6 semanas del estudio, cada grupo de entrenamiento cerebral recibió 10 sesiones de entrenamiento, cada una de las cuales duró alrededor de 60-75 minutos. A los 11 y 35 meses, los subconjuntos de cada grupo de entrenamiento cerebral también recibieron hasta cuatro sesiones de entrenamiento "de refuerzo".

Todos los grupos de estudio se sometieron a evaluaciones cognitivas y funcionales después de las primeras 6 semanas, así como a 1, 2, 3, 5 y 10 años. La incidencia de demencia entre los sujetos durante el seguimiento de 10 años también se evaluó.

El riesgo de demencia se redujo en un 29 por ciento

Los investigadores encontraron que la incidencia de demencia fue más alta en el grupo control, en 10.8 por ciento.

Entre los participantes que completaron al menos 15 sesiones de entrenamiento de memoria y razonamiento, la incidencia de demencia fue de 9.7 por ciento y 10.1 por ciento, respectivamente.

Pero se encontró que los sujetos que completaron el entrenamiento de velocidad de procesamiento tenían una incidencia significativamente menor de demencia, con un 5,9 por ciento.

El equipo calculó que la capacitación de velocidad de procesamiento resultó en un riesgo reducido de 29 por ciento de demencia en 10 años, y que cada sesión de entrenamiento adicional se asoció con un riesgo de demencia 10 por ciento menor.

"Cuando examinamos la relación dosis-respuesta", señala el autor principal del estudio, Jerri Edwards, Ph.D., de la Universidad del Sur de la Florida en Tampa, "descubrimos que los que formaban más recibían un mayor beneficio protector".

Los investigadores explican que el entrenamiento de velocidad de procesamiento ha demostrado beneficios significativos para la función cognitiva en 18 ensayos clínicos hasta la fecha. En combinación con sus últimos resultados, los investigadores confían en que esta forma de entrenamiento cerebral puede reducir el riesgo de demencia. El equipo dice:

"Hemos demostrado que una forma específica de entrenamiento cognitivo, velocidad de procesamiento, reduce el riesgo de demencia en los adultos mayores que inicialmente funcionaban bien seguidos hasta por 10 años. Este es el primer informe de una intervención que reduce significativamente el riesgo de demencia".

Dicho eso, los investigadores enfatizan que se necesitan más estudios para determinar por qué el entrenamiento de velocidad de procesamiento es efectivo para el funcionamiento cognitivo, mientras que otras formas de entrenamiento cerebral no lo son.

"También necesitamos investigar cuál es la cantidad adecuada de capacitación para obtener los mejores resultados. El momento de la intervención también es importante", agrega Edwards.

"Los datos existentes", agrega, "indican que el entrenamiento de velocidad es efectivo entre los adultos mayores con y sin deterioro cognitivo leve, pero es importante entender que esto es preventivo para reducir el riesgo de demencia y no es un tratamiento para la demencia".

"Nuestra investigación en curso está examinando esta intervención entre las personas con enfermedad de Parkinson, así como otros tipos de intervenciones cognitivas", concluye Edwards.