Decisiones hechas en el útero relacionadas con la grasa corporal de los niños

Entre los primates, los bebés humanos recién nacidos tienen los cerebros más grandes y también la mayor proporción de grasa corporal. Sin embargo, si el bebé no recibe suficientes nutrientes a través de la placenta durante el embarazo, se produce un dilema: ¿se deben asignar recursos a la deposición de grasa para su uso como energía después del nacimiento o al crecimiento del cerebro?
De acuerdo con un estudio publicado en la revista Más uno, los investigadores de la Universidad de Southampton han demostrado que esta decisión podría tener un impacto en la gordura del cuerpo de los niños.
En la Unidad de Epidemiología del Curso de Vida del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad, los investigadores realizaron ecografías en 381 mujeres embarazadas.

El equipo midió el flujo sanguíneo de la placenta al bebé nonato, y también examinó si esta sangre se distribuyó en el hígado del bebé o si la sangre pasó por alto el hígado para flexibilizar el cerebro y el corazón. Estas medidas se compararon con el porcentaje de grasa corporal del bebé al nacer y nuevamente a los 4 años.
Los investigadores encontraron que los niños tenían una mayor gordura corporal cuando eran bebés y a los 4 años si el flujo sanguíneo al hígado era mayor al final del embarazo. Además, cuando la mayoría de la sangre pasó por alto el hígado y suministró el cerebro y el corazón, el equipo descubrió que la placenta era más pequeña y proporcionaba menos nutrientes esenciales al feto.
Según los investigadores, estos hallazgos son independientes de una asociación entre la gordura corporal del bebé y la gordura corporal de la madre.
Keith Godfrey, Profesor de Epidemiología y Desarrollo Humano en la Universidad, dijo: "En nuestro pasado evolutivo, las demandas de un gran cerebro han llevado al bebé a desarrollar respuestas de flujo sanguíneo que preservan la entrega de nutrientes al cerebro cuando el suministro de nutrientes esenciales de la madre no puede cumplir con los requisitos del bebé.

Sin embargo, tener un cerebro grande también ha llevado a la evolución de una estrategia para ajustar el flujo sanguíneo a través del hígado del bebé, lo que permite que el hígado produzca más grasa. Esto actúa como reserva de energía, protegiendo el desarrollo cerebral durante períodos de enfermedad o desnutrición. en la primera infancia. Nuestros datos sugieren que la evolución de esta estrategia ha traído consigo una predisposición a la obesidad y, posteriormente, a la diabetes en las sociedades contemporáneas con una nutrición abundante en la vida posnatal posterior ".
Los profesores Guttorm Haugen de la Universidad de Oslo y Torvid Kiserud de la Universidad de Bergen, que formaban parte del estudio, explicaron:

"Una interpretación de nuestros hallazgos es que podría haber efectos programados en el hígado que surgen de las adaptaciones del flujo sanguíneo en el útero y predisponen a las personas a ganar exceso de grasa corporal. Aunque se necesitan más estudios, nuestros hallazgos agregan peso a las preocupaciones actuales que el actual La epidemia de obesidad infantil y los trastornos asociados pueden tener su origen en parte a través de las adaptaciones realizadas por el bebé en desarrollo durante el embarazo ".

El profesor Mark Hanson, Director de la Unidad Académica de Desarrollo Humano y Salud de la Universidad de Southampton, dijo: "Si el suministro de nutrientes a través de la placenta es inadecuado o desequilibrado, el bebé debe decidir si priorizar la deposición de grasa o ahorrar cerebro; hace esto al cambiar la cantidad de sangre que fluye al hígado y a Brian. La decisión de aumentar el flujo sanguíneo al hígado tiene implicaciones duraderas para la gordura del cuerpo del niño.
Los procesos de transferencia a través de la placenta de algunos nutrientes como la glucosa evolucionaron en ambientes menos ricos que los que prevalecen actualmente en las poblaciones desarrolladas, y nuestros hallazgos sugieren que en circunstancias de obesidad materna y exceso de nutrientes estos procesos ahora también conducen a una deposición de grasa excesiva en el útero .
Esto fortalece el caso para que todas las mujeres en edad reproductiva tengan mayor acceso al apoyo nutricional, educativo y de estilo de vida para reducir el riesgo de obesidad en sus hijos y mejorar la salud de la próxima generación ".
El Profesor Cyrus Cooper, Director de la Unidad de Epidemiología de Curso de Vida de MRC, explicó: "Este estudio es parte de un trabajo más amplio de la Unidad de Epidemiología de Curso de Vida del MRC sobre cómo los factores durante el embarazo pueden tener una influencia a largo plazo en el crecimiento y desarrollo infantil. un maravilloso ejemplo de investigación multidisciplinaria que utiliza el recurso clínico único proporcionado por Southampton Women's Survey ".
Escrito por Grace Rattue