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¿Podría el trabajo por turnos afectar el funcionamiento del cerebro?
Un viejo proverbio afirma que el trabajo duro nunca lastima a nadie, pero los investigadores pueden haber desmentido esta noción en ciertos casos. Un nuevo estudio sugiere que trabajar en turnos en lugar de horas fijas podría conducir a un deterioro del funcionamiento del cerebro.
Se descubrió que los turnos de trabajo en lugar de las horas de oficina tradicionales afectan el procesamiento de la memoria y el pensamiento a lo largo del tiempo.
Los investigadores que examinaron el impacto del trabajo por turnos encontraron que el trabajo por turnos a largo plazo -por 10 o más años- tuvo un fuerte impacto negativo en la salud del cerebro, y aunque los efectos podrían revertirse, la recuperación total podría tomar hasta 5 años. Su trabajo ha sido publicado en línea en Medicina ocupacional y ambiental.
De forma similar al jet lag crónico, se sabe que el trabajo por turnos interrumpe el sistema natural de mantenimiento del tiempo del cuerpo, conocido como ritmo circadiano.
Los ritmos circadianos influyen en la temperatura corporal, el sueño y la vigilia y diversos cambios hormonales, lo que ayuda al cuerpo a funcionar al máximo de acuerdo con el tiempo del ciclo (generalmente la duración de un día) que el cerebro cree que es.
La interrupción de los ritmos circadianos se ha relacionado con una serie de problemas de salud, incluidos el cáncer de mama, las enfermedades cardiovasculares, las dificultades reproductivas y las úlceras. También se ha asociado con efectos agudos sobre la seguridad y la productividad en el trabajo. Sin embargo, hasta ahora, poco se ha entendido acerca de cómo podría afectar el funcionamiento del cerebro.
Observando los efectos del trabajo por turnos
Para el estudio, un equipo de investigadores analizó una muestra de más de 3.000 personas, tomada de las listas de pacientes de tres médicos de salud ocupacional de diferentes regiones del sur de Francia.
Las capacidades cognitivas de los pacientes se rastrearon en 1996, 2001 y 2006, utilizando pruebas diseñadas para evaluar la memoria a largo y corto plazo, la velocidad de procesamiento y la capacidad cognitiva general. Un total de 1,197 de los participantes se evaluaron en los tres puntos en el tiempo.
Los participantes tenían 32, 42, 52 o 62 años en el momento de las primeras pruebas. Estaban trabajando o jubilados, con 1,484 personas reportando turnos de trabajo durante al menos 50 días del año. Alrededor de 1 de cada 5 personas en el trabajo (18.5%) y aquellos que se habían retirado (17.9%) reportaron trabajar un patrón de turno que rotaba entre los turnos de la mañana, tarde y noche.
Inicialmente, los investigadores buscaron ver si cualquier cantidad de trabajo por turnos, conocido como "horas de trabajo no estándar", estaba relacionado con una disminución de las capacidades cognitivas. Descubrieron que los participantes que trabajaban actualmente o que habían trabajado anteriormente en turnos obtuvieron calificaciones inferiores a las que trabajaban horas normales de oficina en las pruebas que evaluaban la memoria, la velocidad de procesamiento y el poder cerebral general.
Se encontró que los participantes que habían trabajado con un patrón de turno rotativo durante 10 años o más tenían puntuaciones cognitivas y de memoria mucho más bajas que aquellos que nunca habían trabajado de esa manera. Los puntajes más bajos se encontraron equivalentes a 6.5 años de deterioro cognitivo relacionado con la edad.
También se realizaron análisis para determinar si la interrupción del trabajo por turnos se asociaba con una mejora en las capacidades cognitivas después del deterioro. Los resultados sugirieron que la recuperación era posible, aunque se descubrió que tomó al menos 5 años.
Posibles consecuencias de seguridad
"El deterioro cognitivo observado en el presente estudio puede tener importantes consecuencias de seguridad no solo para las personas afectadas, sino también para la sociedad en general", escriben los investigadores, "dado el creciente número de trabajos en situaciones de alto riesgo que se realizan de noche". "
Aunque su estudio es observacional y por lo tanto no se pueden sacar conclusiones completas con respecto a la causalidad, los investigadores creen que la forma en que el trabajo por turnos puede alterar los ritmos circadianos podría generar factores estresantes psicológicos, perjudicando el funcionamiento del cerebro.
Los autores del estudio también señalan que otra investigación ha sugerido anteriormente que los trabajadores por turnos podrían estar en mayor riesgo de deficiencia de vitamina D como resultado de su exposición reducida a la luz del día. En el pasado, la deficiencia de vitamina D también se ha asociado con el deterioro del funcionamiento cognitivo.
"Se deben considerar medidas que mitiguen el impacto que la exposición prolongada al trabajo por turnos tiene sobre las capacidades cognitivas, incluido el cambio al trabajo diario normal", sugieren los investigadores.
A principios de año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que explora cómo la alteración de los ritmos circadianos podría contribuir a la enfermedad inflamatoria intestinal y a otras afecciones similares.
La píldora MS muestra promesa en la reducción de recaídas
Dos estudios de una nueva píldora para la esclerosis múltiple (EM) sugieren que puede reducir las recaídas y la progresión de la discapacidad en las personas con la forma más común de recaída y remisión de la condición neurológica, que representa alrededor del 85% de los casos. Los estudios informan los resultados de dos ensayos clínicos de fase 3, DEFINE y CONFIRM, que evalúan la BG-12 oral (fumarato de dimetilo) para el tratamiento de la EM.
Los investigadores han afirmado que las personas que tienen accidentes cerebrovasculares hemorrágicos tienen más probabilidades de sobrevivir si reciben tratamiento en un centro integral de ACV en lugar de un centro de atención primaria o centro sin ACV. Los centros integrales de ACV suelen tener acceso las 24 horas a neurocirugía y cuidados intensivos neurológicos.
