¿Podría esta proteína explicar por qué beber puede ser tan placentero?

Una nueva investigación llevada a cabo en ratones analiza cómo el alcohol se relaciona con el centro de recompensa del cerebro y qué mecanismos podrían ponerse en marcha para evitar el consumo excesivo de alcohol.
Un nuevo estudio ha identificado una proteína involucrada en los cambios cerebrales que promueven el consumo excesivo de alcohol.

Ponerse al día con amigos y familiares con un vaso de vino es un escenario familiar para muchos de nosotros, sin embargo, el consumo de alcohol suele ser un tema divisivo. Puede ser fácil dejarse llevar y tomar un trago de más, lo que a veces puede tener consecuencias médicas no deseadas.

Recientemente, Noticias médicas hoy han informado sobre muchos estudios relacionados con los efectos del consumo de alcohol, con algunos cuestionando cuánto alcohol es seguro beber y otros sugiriendo que un par de vasos incluso pueden ser beneficiosos.

Sin embargo, algunas personas tienden a consumir alcohol excesivamente regularmente, y los científicos todavía están luchando por comprender el mecanismo que conduce a este consumo excesivo.

Ahora, investigadores de la Universidad de California en San Francisco, dirigidos por la Dra. Dorit Ron, utilizaron modelos de ratones para estudiar qué sucede en el cerebro cuando se consume alcohol de manera preferencial.

Se sabe que los ratones, si se les administra alcohol, eventualmente podrían comenzar a preferirlo a otras bebidas, lo que llevaría a un patrón de consumo excesivo de alcohol. Esto permitió a los científicos estudiar el efecto del consumo excesivo de alcohol en el sistema nervioso central e identificar los cambios que tienen lugar en el cerebro.

"Hay, con razón, mucha atención mediática en este momento sobre el abuso y la adicción a los opiáceos. Pero el abuso del alcohol y la adicción son problemas mucho mayores, y el costo humano es asombroso: 3,3 millones de personas mueren cada año en el mundo por abuso de alcohol". explica el Dr. Ron.

"Desafortunadamente, solo hay unos pocos medicamentos en el mercado para reducir el ansia y la recaída, y ninguno de ellos funciona muy bien", dice.

Los hallazgos de los investigadores fueron publicados recientemente en la revista Neurona.

El complejo proteico aumenta el consumo excesivo de alcohol

La investigación previamente realizada por el Dr. Ron y otros colegas señaló un complejo de proteínas llamado mTORC1, que regula la síntesis de proteínas, ya que desempeña un papel clave en el abuso de sustancias, incluido el consumo excesivo de alcohol.

Estudios previos sugirieron que beber demasiado alcohol estimula la actividad de mTORC1 en una parte del cerebro conocida como núcleo accumbens, que desempeña un papel clave en el circuito de recompensa. También sugirieron que el aumento de mTORC1 puede ser responsable de los cambios en esta región del cerebro que aumentan el deseo de alcohol, lo que se correlaciona con el comportamiento de búsqueda de alcohol.

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La actividad de mTORC1 puede suprimirse usando rapamicina, que es un compuesto con propiedades inmunosupresoras. Cuando los investigadores administraron rapamicina a ratones que habían aprendido a buscar alcohol, la preferencia de los animales por el alcohol se redujo significativamente. Además, su gusto por el agua azucarada, una bebida que los ratones encuentran gratificante de forma natural, no disminuyó.

Pero los investigadores estaban interesados ??en descubrir si alguna droga podría usarse para reducir el ansia de alcohol en adultos humanos con una propensión al consumo excesivo de alcohol. La rapamicina, anotaron, tiene muchos efectos secundarios, por lo que debe evitarse usarla para combatir el consumo excesivo de alcohol en humanos.

Proteína responsable de los cambios cerebrales

El equipo del Dr. Ron dio un paso más con el estudio actual y utilizó la secuenciación de ARN, una técnica que les permitió centrarse en el papel de mTORC1 en la síntesis de proteínas y rastrear las proteínas asociadas, para comprender mejor el mecanismo que conduce al consumo excesivo de alcohol.

Los investigadores encontraron un vínculo entre mTORC1 y 12 proteínas diferentes, pero decidieron apuntar solo a uno: prosapip1, una proteína recientemente descubierta que los estudios previos sugieren que de alguna manera está relacionada con las sinapsis. Su función, sin embargo, sigue sin estar clara.

El Dr. Ron y su equipo descubrieron que prosapip1 es responsable de los cambios estructurales que tienen lugar en el núcleo accumbens después del consumo excesivo de alcohol durante un largo período de tiempo.

El equipo también quería ver qué sucedería si la producción de esta proteína fuera inhibida genéticamente. Observaron que, en esta situación, se produjeron menos cambios cerebrales que dictaron conductas de búsqueda de alcohol después del consumo excesivo de alcohol.

Además, dada la elección entre el alcohol y el agua, los ratones involucrados en el experimento preferían el agua con más frecuencia que el alcohol. Una vez más, el gusto de los ratones por el agua azucarada no se vio afectado.

"Hemos identificado una nueva proteína que desempeña un papel crucial en el cambio del paisaje de las neuronas en el núcleo accumbens, lo que lleva a una escalada del consumo problemático. Estos hallazgos abren la investigación sobre el papel de la proteína en la plasticidad neuronal y cómo el alcohol y otras drogas de abuso alteran nuestros cerebros ".

Dra. Dorit Ron

Los científicos esperan que estos hallazgos allanen el camino para la investigación de nuevos tratamientos no solo para el abuso del alcohol sino también para otros trastornos por abuso de sustancias.

"He estado investigando sobre la neurobiología molecular del abuso del alcohol durante muchos años y esta es la primera vez que he visto una molécula de señalización que parece ser compartida por muchas drogas de abuso. Creo que de alguna manera esto puede ser una puerta de entrada para entender la adicción a las drogas: es un momento muy emocionante ", concluye el Dr. Ron.