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Los anticuerpos Camel transportan virus contra el cáncer directamente a las células tumorales
Los anticuerpos de los camélidos, una familia que incluye llamas, alpacas y camellos, pueden resistir el duro ambiente dentro de las células, a diferencia de los anticuerpos de los humanos y la mayoría de los otros animales. Esta propiedad hace que los anticuerpos camélidos sean vehículos ideales para transportar virus anticancerígenos directamente a las células tumorales, mientras que dejan intactas las células sanas.
Los anticuerpos de los camellos son más pequeños y pueden sobrevivir en ambientes hostiles dentro de las células.
Esta fue la conclusión de un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis (WUSTL), MO, quienes informaron sus hallazgos en la revista Terapia molecular - Oncolytics.
Utilizando células humanas cultivadas en el laboratorio, el autor principal David T. Curiel, un distinguido profesor de oncología de radiación, y sus colegas demostraron que es posible administrar directamente virus genéticamente modificados a células específicas.
La idea de diseñar un virus para que infecte una célula enferma, se replique en ella y luego irrumpa en la célula, liberando copias para infectar otras células enfermas, no es algo nuevo. Muchos equipos de investigación han estado trabajando en este tipo de terapia genética durante mucho tiempo.
Existen terapias en uso y que están siendo probadas que usan virus contra el cáncer. Estos no son del tipo que se dirige a células tumorales específicas: funcionan porque el virus está genéticamente programado, por lo que solo se replica dentro de una célula tumoral.
Los anticuerpos pueden dirigirse a tipos celulares específicos
Pero para hacer terapias usando virus que estén dirigidos a tipos celulares específicos, necesitas algo como un anticuerpo.
Los anticuerpos son "proteínas policiales" del sistema inmune que viajan a través del torrente sanguíneo buscando constantemente posibles amenazas en forma de bacterias, virus de enfermedades o células malignas.
La mayoría de los anticuerpos tienen una forma Y característica, con las puntas en la parte superior formando un único "bloqueo" que solo acepta una "clave" particular del patógeno específicamente cazado. Una vez que el patógeno ofensor ha sido aprehendido, se entrega a otros miembros del sistema inmune para su destrucción.
Es esta característica específica de selección de anticuerpos que los hace vehículos atractivos para transportar virus a células específicas. Pero aunque se han realizado muchos estudios, han tenido un éxito desigual.
El Prof. Curiel explica:
"Durante décadas, los investigadores han estado poniendo anticuerpos humanos o de ratón en virus, y no han funcionado, los anticuerpos perderían su capacidad de selección".
Él describe la naturaleza del problema que siguieron encontrando:
"Durante la replicación, el virus se produce en una parte de la célula y el anticuerpo en otra. Para incorporar los dos, el anticuerpo se arrastra a través del fluido interno de la célula. Este es un entorno hostil para los anticuerpos, por lo que se desarrollan y pierden su capacidad de ataque ".
Los anticuerpos Camelid son pequeños y no se desarrollan en un ambiente hostil de células
En su estudio, el Prof. Curiel y sus colegas muestran cómo, usando anticuerpos camélidos, superaron este problema. Mostraron que, a diferencia de los anticuerpos de humanos, ratones y otros animales, los anticuerpos camélidos pueden resistir el duro ambiente dentro de las células y conservar su capacidad de encontrar tipos de células particulares.
El equipo tuvo la idea de usar anticuerpos camélidos porque son más pequeños que los de otros animales, y también porque los estudios han demostrado que su "bloqueo" no es la punta de la Y, sino la raíz de la Y, que no se desarrolla en el duro ambiente dentro de las celdas.
El profesor Curiel señala:
"Descubrimos que cuando incorporamos los anticuerpos camélido en el virus, conservaron su especificidad de unión. Esto abre la puerta para dirigir estos anticuerpos a marcadores tumorales específicos".
Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la tecnología esté lista para las pruebas en pacientes. El profesor Curiel dice que el estudio demuestra una prueba de concepto, y que el siguiente paso es desarrollar virus con anticuerpos camélidos que se dirijan a un tumor específico y luego probarlos en animales.
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