¿Podría una oxigenoterapia existente tratar el Alzheimer?

Respirar oxígeno a una presión de aire más alta que la normal podría aliviar algunos de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, si investigaciones recientes realizadas en ratones tienen los mismos resultados en humanos.
¿Podría un tratamiento utilizado en quemaduras y envenenamiento por monóxido de carbono funcionar contra la enfermedad de Alzheimer?

Ratones diseñados genéticamente para desarrollar algunas características humanas de la enfermedad de Alzheimer mostraron reducciones significativas en los síntomas físicos y de comportamiento después de 2 semanas de tratamiento diario con terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB).

Este fue el resultado que un equipo de la Universidad de Tel Aviv (TAU) en Israel informó en un documento que se publicó recientemente en la revista Neurobiología del envejecimiento.

"Esta investigación es extremadamente emocionante", señala el investigador principal Uri Ashery, profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida de TAU, "mientras explora una nueva terapia que promete ser un tratamiento para la enfermedad de Alzheimer".

El Alzheimer es una enfermedad progresiva que destruye gradualmente el tejido cerebral y la capacidad de las personas para recordar, pensar, comunicarse y llevar una vida independiente. Es la forma más común de demencia.

La creciente carga del Alzheimer

De los 47 millones de personas en todo el mundo que viven con demencia, alrededor del 65 por ciento se cree que tienen la enfermedad de Alzheimer.

En los Estados Unidos, donde aproximadamente 5,5 millones de personas tienen Alzheimer, la enfermedad es una de las 10 principales causas de muerte para la cual actualmente no hay cura o tratamientos para prevenirla o desacelerarla.

La carga de la enfermedad está creciendo a medida que la población de los EE. UU. Envejece. Si bien las muertes por otras causas importantes están disminuyendo, las muertes por Alzheimer están aumentando rápidamente.

Durante 2000-2014, las muertes por enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte, disminuyeron en un 14 por ciento, mientras que las muertes por enfermedad de Alzheimer aumentaron en un 89 por ciento.

Un sello distintivo clásico de la enfermedad de Alzheimer es la presencia de "placas" de fragmentos de proteína amiloide y "enredos" de otra proteína llamada tau en el cerebro. El daño a las células por los radicales libres, conocido como "estrés oxidativo", es otro sello distintivo, como lo es la inflamación del cerebro.

El potencial de TOHB en la enfermedad de Alzheimer

TOHB es un tipo de tratamiento durante el cual la persona respira oxígeno a una presión que es mayor que la presión de aire normal. El tratamiento, que se administra dentro de una cámara presurizada, puede causar que los pulmones absorban hasta tres veces más oxígeno de lo normal.

Se cree que, al mejorar el suministro de oxígeno en la sangre, TOHB ayuda al tejido afectado a combatir las infecciones o recuperarse de las lesiones al liberar las células madre y los factores de crecimiento.

En los EE. UU., La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado TOHB para el tratamiento de ciertas afecciones, como las "curvas" o la enfermedad de descompresión en los buceadores.

La FDA también ha aprobado TOHB para otros 13 usos médicos, que incluyen: tratamiento de quemaduras causadas por calor o fuego; envenenamiento por monóxido de carbono; y embolia, una condición en la que las burbujas de aire o gas pueden bloquear el torrente sanguíneo.

Los investigadores señalan en su estudio que, si bien HBOT "se ha utilizado con éxito para tratar varias afecciones neurológicas", sus efectos sobre la enfermedad de Alzheimer "nunca se han examinado a fondo".

TOHB redujo los síntomas en ratones

Por lo tanto, para su investigación, el equipo utilizó un modelo de ratón de la enfermedad de Alzheimer para evaluar los efectos de TOHB en los síntomas del comportamiento y las características físicas. Esto implicó el uso de "ratones transgénicos" que habían sido diseñados para desarrollar algunas de las características de la enfermedad de Alzheimer.

Aunque no reproducen completamente la enfermedad de Alzheimer humana, los ratones transgénicos son ampliamente utilizados en estudios preclínicos de nuevos tratamientos potenciales y como "herramientas para desarrollar ideas sobre la base biológica" de la enfermedad.

En una cámara de oxígeno hiperbárico que construyeron a medida para los animales pequeños, los investigadores dieron a los ratones transgénicos 1 hora de TOHB todos los días durante 14 días. También le dieron a otro grupo de ratones normales (los controles) el mismo tratamiento.

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Después de esto, el equipo observó a los ratones mientras completaban una serie de pruebas de comportamiento. También examinaron su tejido cerebral para ver los efectos del tratamiento sobre las características físicas del Alzheimer. Compararon los resultados con los ratones de control.

El análisis de los investigadores mostró varios signos biológicos y bioquímicos de que TOHB redujo la inflamación en el cerebro.

Además, reveló que TOHB redujo la inanición de oxígeno, la "carga de amiloide" y el tipo de proteína tau que se observa en el Alzheimer. También hubo evidencia de mejoría en los síntomas conductuales.

Los resultados mostraron que, en comparación con los ratones de control, TOHB redujo las placas relacionadas con la enfermedad y la inflamación cerebral en un 40 por ciento, y también redujo los "déficits conductuales" en los ratones transgénicos.

El equipo sugiere que los hallazgos muestran que la OTHB es prometedora como tratamiento para la enfermedad de Alzheimer, especialmente dado que "se usa en la clínica para tratar diversas indicaciones, incluidas las afecciones neurológicas".

"Suponemos que el principal desafío en el uso humano será iniciar el tratamiento en etapas tempranas antes de que se pierda una cantidad significativa de tejido cerebral".

Prof. Uri Ashery