Mecanismos celulares clave para el tinnitus identificados

Aproximadamente el 10% de la población se ve afectada por la pérdida de audición y el tinnitus, una percepción de sonidos, como zumbidos o zumbidos en el oído en ausencia del sonido externo correspondiente, que típicamente se desarrolla después de la sobreexposición acústica a ruidos fuertes. Los científicos han especulado que el tinnitus es causado por las células nerviosas dañadas dentro del oído, pero hasta ahora, no hay medicamentos disponibles para el tratamiento o la prevención de la enfermedad.
El periódico Hearing Research ahora revela que los investigadores del Departamento de Fisiología Celular y Farmacología de la Universidad de Leicester han descubierto un mecanismo celular, que podría ser responsable del desarrollo del tinnitus después de la exposición a ruidos fuertes. El hallazgo podría allanar el camino para el desarrollo de nuevos medicamentos para tratar el tinnitus, y los investigadores actualmente están investigando fármacos potenciales que podrían prevenir la afección.
La líder de investigación, Dra. Martine Hamann de la Universidad de Leicester, explicó:

"Necesitamos conocer las implicaciones de la acústica sobre la exposición, no solo en términos de pérdida de audición sino también de lo que está sucediendo en el cerebro y el sistema nervioso central. Se cree que el tinnitus es el resultado de cambios en la excitabilidad en las células del cerebro: las células se vuelven más reactivas , en este caso, más reactivo a un sonido desconocido ".

Los investigadores examinaron las células en el área del núcleo coclear dorsal del cerebro, que transmite señales acústicas de las células nerviosas de la oreja a las partes del cerebro que decodifican e "interpretan" los sonidos. La exposición a ruidos fuertes afecta a algunas de las neuronas en el núcleo coclear dorsal para que se comporten de manera descontrolada al comenzar a disparar erráticamente, lo que finalmente conduce a tinnitus.
El Dr. Hamann declaró:

"Mostramos que la exposición a un sonido fuerte desencadena la pérdida de audición unos días después de la exposición al sonido. También desencadena esta actividad incontrolada en las neuronas del núcleo coclear dorsal. Todo esto ocurre muy rápido, en cuestión de días".

Un gran avance fue el descubrimiento del equipo del mecanismo celular particular que conduce a la sobreactividad de las neuronas. Descubrieron que si los canales de potasio que ayudan a controlar la actividad eléctrica de las células nerviosas no funcionan bien, las neuronas no pueden volver a un estado de reposo equilibrado. Estas células normalmente disparan regularmente y también regularmente vuelven a su estado de reposo; sin embargo, si los canales de potasio no funcionan bien, las células no pueden volver a su estado de reposo y por lo tanto disparan continuamente en ráfagas aleatorias, lo que crea la sensación de un ruido constante aunque no hay ruido
El Dr. Hamann explicó:

"En condiciones normales, el canal ayuda a arrastrar la actividad eléctrica celular a su estado de reposo y esto permite que la célula funcione con un patrón regular. Después de la exposición a un sonido fuerte, el canal está funcionando menos y por lo tanto la célula está constantemente activa, siendo incapaz de alcanzar su estado de reposo y mostrar esas ráfagas irregulares ".

A pesar de que numerosos científicos han explorado la dinámica de por qué se produce el tinnitus, esta es la primera vez que los investigadores han logrado caracterizar la actividad de explosión celular en asociación con canales de potasio específicos. La capacidad de identificar los canales de potasio en las primeras etapas del tinnitus allana el camino para el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos potenciales para prevenir la afección.
En la actualidad, el equipo del Dr. Hamann está explorando fármacos potenciales que pueden controlar las células dañadas para que su disparo errático esté bloqueado y puedan volver a un estado de reposo. El descubrimiento de componentes de fármacos adecuados significaría que los pacientes estarían protegidos contra la aparición de tinnitus después de experimentar una sobrecarga acústica. Sin embargo, el desarrollo de un medicamento adecuado para prevenir el tinnitus llevará algunos años, dado que las investigaciones aún se encuentran en su etapa preliminar.
La Universidad de Leicester, en colaboración con Autifony Therapeutics Ltd, continuará realizando más investigaciones farmacéuticas a través de una beca de Medical Research Council Case, que comenzará en octubre de 2012.
Vivienne Michael, directora ejecutiva de Deafness Research UK, concluyó:

"Nos complace escuchar acerca de este progreso en una discapacidad auditiva tan debilitante. La organización benéfica continúa financiando investigaciones sobre mejores tratamientos para el tinnitus, con el objetivo final de una cura. Nuestros folletos informativos gratuitos ofrecen ayuda inmediata a quienes la padecen y a nuestra línea nacional de ayuda proporciona soporte adicional. Regularmente, el tinnitus genera la mayor cantidad de solicitudes de ayuda ".

Escrito por Petra Rattue