¿Podría prevenirse el Alzheimer con una vacuna?

Los científicos han ideado una vacuna que ha demostrado ser prometedora en el tratamiento de la psoriasis y las alergias a los gatos, así como en la prevención de la enfermedad de Alzheimer.
En el futuro, las vacunas podrían usarse para prevenir profilácticamente la enfermedad de Alzheimer.

La nueva investigación fue un esfuerzo de colaboración entre universidades en el Reino Unido y Suiza, y los hallazgos fueron publicados en la revista Vacunas de la naturaleza.

El Dr. John Foerster, dermatólogo y conferencista clínico senior de la Universidad de Dundee en Escocia, U.K., supervisó conjuntamente la investigación con Martin Bachmann, profesor de vacunología en el Instituto Jenner en Oxford, Reino Unido.

El Dr. Foerster, el Prof. Bachmann y su equipo de investigación diseñaron una nueva vacuna combinando una vacuna antitetánica existente con una proteína de un virus que afecta a una variedad de plantas.

La proteína viral se tomó del llamado virus del mosaico del pepino (CMV), un virus que recibió este nombre porque se encontró por primera vez en los pepinos.

Los científicos incorporaron un llamado epitope del tétanos en las partículas de CMV y probaron la vacuna resultante en modelos animales de psoriasis, alergias y enfermedad de Alzheimer.

Un epítopo es la parte de una sustancia extraña, en este caso, el tétano, que provoca una respuesta inmune en el cuerpo.

Vacuna efectiva para enfermedades crónicas

Como explican los investigadores, la vacuna fue exitosa contra la psoriasis y las alergias a los gatos, y los ratones mostraron signos de que su sistema inmunitario estaba combatiendo la infección.

La vacuna demostró ser eficiente incluso en ratones viejos y en dosis bajas.

El Dr. Foerster explica el mecanismo por el cual su descubrimiento podría prevenir enfermedades crónicas o tratarlas después de que ya se hayan desarrollado. "La idea es bastante simple. [Para] enfermedades como la psoriasis o el eczema, las medicinas más nuevas y más efectivas en el mercado son los llamados 'anticuerpos', que son lo que tú y yo producimos contra los insectos en un resfriado común".

"Para las enfermedades crónicas", agrega, "estos anticuerpos están hechos especialmente contra una de las proteínas del cuerpo. Al bloquear esa proteína individual, la enfermedad mejora".

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"Para utilizar el ejemplo de la psoriasis", continúa, "una proteína llamada Interleucina 17 necesita estar activa para que la enfermedad progrese". Como explican los autores en el estudio, los medicamentos existentes que se dirigen a esta proteína son muy costosos, aunque eficientes y seguros.

"Al crear una vacuna que estimula al cuerpo a producir anticuerpos contra la Interleucina 17", explica el Dr. Foerster, "podemos reemplazar la necesidad de inyecciones frecuentes y costosas".

"[Podemos] hacer que este tipo de tratamiento sea mucho más asequible y accesible para los pacientes que de otro modo no podrían permitirse el lujo de tener anticuerpos especialmente fabricados", señala.

"Nuestra investigación muestra que esta técnica funciona en ratones y, de manera importante, nuestra nueva tecnología de vacunas muestra que es probable que sea un tipo de vacuna más eficaz que las existentes en personas mayores".

Dr. John Foerster

"Dado que muchos pacientes con enfermedades crónicas como la psoriasis son ancianos", continúa, "esta tecnología puede funcionar mucho mejor".

Una vacuna contra el Alzheimer

En un modelo de ratón con la enfermedad de Alzheimer, la vacuna aumentó los niveles de ciertos anticuerpos que se cree protegen contra la enfermedad neurodegenerativa.

Más específicamente, la vacuna elevó los niveles de los anticuerpos de la inmunoglobulina G que se cree que reconocen y combaten los agregados de la placa beta-amiloide en el cerebro, que es un marcador de la enfermedad de Alzheimer.

Con base en los hallazgos, los autores sugieren que "un enfoque de vacunación profiláctica podría ser una intervención de salud pública viable" contra la enfermedad de Alzheimer.

Evidentemente, se necesita más investigación para probar estos beneficios en humanos. La vacuna podría adaptarse a casi cualquier sustancia extraña, o antígeno, escriben los autores, y sería "ideal [...] para el envejecimiento de la población".

Esto es lo que hace que los resultados sean particularmente alentadores, dice el profesor Bachmann. Él nota:

"La enfermedad de Alzheimer generalmente se desarrolla en personas mayores. Por lo tanto, el hecho de que la vacuna descrita aquí esté optimizada para personas mayores parece particularmente útil".

"Un aspecto importante adicional", concluye el profesor Bachmann, "es que hemos desarrollado una tecnología de plataforma y actualmente estamos ampliando nuestros estudios preclínicos para vacunas contra la enfermedad de Parkinson y el dolor crónico".