Los niños con problemas psiquiátricos tienen una peor suerte que los adultos

Los niños con problemas psiquiátricos pasan a estar en mayor riesgo de problemas de salud, legales, financieros y sociales, encuentra publicado un estudio prospectivo en JAMA Psiquiatría.
Incluso si los niños crecieron fuera de los trastornos psiquiátricos, persistieron una variedad de problemas de adultez.

La mayor probabilidad de problemas en la edad adulta se mantuvo incluso si los trastornos psiquiátricos de los niños no persistieran en la adultez. Lo mismo era cierto incluso si no cumplían con los criterios diagnósticos completos para un trastorno.

El estudio de 1.420 personas de 11 condados predominantemente rurales en Carolina del Norte fue realizado por William Copeland, PhD, del Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, y coautores.

Informan sobre cómo los trastornos psiquiátricos infantiles comunes se convierten en resultados funcionales adversos en la edad adulta. Los niños fueron evaluados seis veces entre las edades de 9 y 16 años.

Los niños fueron examinados en busca de diagnósticos psiquiátricos comunes y problemas psiquiátricos "subumbrales", que no cumplieron los criterios completos para el diagnóstico, con los siguientes resultados:

• Se diagnosticó un trastorno conductual o emocional común en algún momento de la infancia o la adolescencia en el 26,2%
• Los problemas psiquiátricos subliminales se mostraron en un 31%
• Los niños que nunca cumplieron los criterios para un trastorno o un problema subumbral representaron el 42.7%.

Alrededor de una quinta parte de los participantes que nunca tuvieron un trastorno psiquiátrico o una alteración de los síntomas por debajo de los niveles mínimos en la infancia informaron un resultado adverso en la edad adulta.

Por el contrario, el 41.5% de los participantes que tuvieron problemas subliminales infantiles y el 59.5% de los que tenían un trastorno psiquiátrico infantil, informaron resultados adversos como adultos.

Los participantes con un trastorno infantil tuvieron probabilidades seis veces mayores de al menos un resultado adverso adulta en comparación con aquellos participantes sin antecedentes de problemas psiquiátricos. Un trastorno de la infancia también dio probabilidades nueve veces más altas de dos resultados adversos más.

'Costoso, angustioso, terrible'

"Los trastornos psiquiátricos comunes de la infancia son costosos, perjudiciales y a menudo una fuente de gran angustia para el niño y una carga para los demás", dicen los autores, y agrega:

"Muchos niños experimentarán problemas psiquiátricos perjudiciales en el transcurso de su infancia. Estos trastornos tempranos comunes a menudo se asocian con una transición interrumpida a la edad adulta, incluso si los problemas psiquiátricos no persisten hasta la edad adulta e incluso si los problemas no cumplen todos los criterios para un trastorno psiquiátrico ".

Los autores advierten que "con cada exposición adicional a los problemas psiquiátricos infantiles, el pronóstico se vuelve más calamitoso. Si el objetivo de los esfuerzos de salud pública es aumentar las oportunidades y los resultados óptimos, y reducir la angustia, entonces no puede haber un objetivo mejor que la reducción de la angustia psiquiátrica de la infancia a niveles clínicos y subumbrales ".

Un editorial que comenta sobre el estudio se publica en el mismo número de la revista, escrito por Benjamin Lahey, PhD, de la Universidad de Chicago, IL.

El Dr. Lahey dice que hay una serie de posibles vínculos causales entre la psicopatología en la infancia y la psicopatología en la edad adulta. Los dos podrían tener diferentes causas, "pero experimentar problemas de salud mental en la infancia puede aumentar directa o indirectamente el riesgo de psicopatología en adultos".

O: "Es posible que algunas o todas las causas de la psicopatología a lo largo de la vida operen en los primeros años de la vida".

Finalmente, es posible que la "asociación predictiva entre la psicopatología infantil y la psicopatología adulta pueda reflejar exposiciones crónicas o intermitentes a afecciones que dan lugar a la psicopatología cuando se encuentran a lo largo de la vida".

El Dr. Lahey concluye:

"Desafortunadamente, actualmente hay poca base empírica para elegir entre [estas posibilidades]. Por lo tanto, los estudios existentes sobre la asociación predictiva entre la psicopatología infantil y la de adultos plantean tantas preguntas como respuestas.

Afortunadamente, las preguntas sin respuesta son claras, extremadamente importantes y responden si se llevan a cabo los tipos correctos de estudios prospectivos ".

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