La prueba de aliento podría detectar y diagnosticar el cáncer de estómago

Una simple prueba que analiza la firma química del aliento exhalado de un paciente podría ayudar a diagnosticar el cáncer de estómago, de acuerdo con una nueva investigación de científicos de Israel y China informada en línea en el British Journal of Cancer esta semana.
Los investigadores esperan que la prueba del aliento ofrecerá una herramienta de detección más fácil que la endoscopia, donde un profesional médico especialmente entrenado mira el interior del estómago a través de un tubo insertado en la garganta del paciente y, a veces, también recupera una muestra de biopsia del revestimiento del estómago.
El autor principal Hossam Haick, profesor en el Departamento de Ingeniería Química y el Instituto de Nanotecnología Russell Berrie, en Technion, el Instituto de Tecnología de Israel, dice en un comunicado de prensa:
"Los hallazgos prometedores de este estudio temprano sugieren que usar una prueba de aliento para diagnosticar cánceres de estómago, así como quejas más benignas, podría ser una alternativa futura a las endoscopías, lo que puede ser costoso y lento, además de desagradable para el paciente. "
Advierte, sin embargo, que los hallazgos del estudio piloto todavía están en "una etapa inicial" y sirven más para confirmar la idea de que una prueba de aliento para el cáncer de estómago vale la pena investigar más.
"De hecho, ya estamos aprovechando el éxito de este estudio con un ensayo clínico a mayor escala", dice Haick.
Haick ha estado estudiando la efectividad de los sensores de nanopartículas como una forma de detectar diminutos rastros de biomarcadores de enfermedades por un tiempo. Los sensores usan materiales que son miles de veces más pequeños que el grosor del cabello humano y capaces de detectar solo un puñado de moléculas.
En 2011, el British Journal of Cancer informaron cómo una "nariz" de nanosensor desarrollada por Haick y su equipo distinguieron con éxito pacientes con cáncer de cabeza y cuello o cáncer de pulmón de controles sanos mediante el análisis de patrones de moléculas en su aliento exhalado.
Para este último estudio piloto, los investigadores usaron sensores basados ??en nanomateriales para analizar muestras de aliento de 130 pacientes que se habían sometido a endoscopia, algunos con biopsia. 37 de los pacientes habían sido diagnosticados con cáncer de estómago, 32 tenían úlceras y 61 tenían quejas estomacales menos graves.
Los sensores de nanomateriales mostraron una tasa de éxito de más del 90% al distinguir a los pacientes con cáncer de estómago de aquellos con quejas más benignas.
Además, tenían más del 90% de precisión para distinguir los cánceres de estómago en estadio temprano y avanzado.
En sus antecedentes para el estudio, los investigadores explican cómo hay una gran demanda, especialmente en el mundo en desarrollo, de "una prueba simple y no invasiva para seleccionar a las personas con mayor riesgo que deben someterse al examen endoscópico".
El procedimiento usa un método llamado "reconocimiento de patrón de análisis de factores discriminantes (DFA)", para detectar combinaciones específicas de diferentes sustancias químicas espiradas y encontrar patrones recurrentes en personas con la misma dolencia estomacal.
El análisis tiene en cuenta posibles factores de confusión, como los efectos del consumo de alcohol y tabaco.
Los investigadores concluyen que:
"Aunque este estudio piloto no permite extraer conclusiones de largo alcance, los resultados preliminares alentadores presentados aquí han iniciado un gran ensayo clínico multicéntrico para confirmar los patrones observados para GC [cáncer gástrico] y condiciones gástricas benignas".
Kate Law, directora de investigación clínica en Cancer Research UK, dice: "Cualquier prueba que pueda ayudar a diagnosticar el cáncer de estómago más temprano marcaría una diferencia en la supervivencia a largo plazo de los pacientes".
"Solo 1 de cada 5 personas puede someterse a cirugía como parte de su tratamiento, ya que la mayoría de los cánceres de estómago se diagnostican en etapas que están demasiado avanzadas para la cirugía", dice Law.
Cada año en el Reino Unido, alrededor de 7.000 personas desarrollan cáncer de estómago, y la mayoría se encuentra en una etapa avanzada cuando son diagnosticadas.
Una de las razones del diagnóstico tardío es que los síntomas en la etapa inicial son vagos y similares a los de las afecciones más benignas.
Los primeros síntomas del cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico, incluyen: indigestión, ardor de estómago, dolor de estómago y sentirse muy lleno después de comer.
Cuando el cáncer alcanza una etapa más avanzada, la sangre comienza a aparecer en las heces, se vuelven negras y la persona también pierde peso y falta de apetito.
Además de crear nuevas opciones para el diagnóstico de enfermedades, la nanotecnología también está abriendo nuevas vías en la administración de fármacos, la terapia génica y muchas áreas de investigación, desarrollo y aplicación clínica.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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