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La pobreza infantil vinculada a cambios cerebrales relacionados con la depresión
Los niños de familias más pobres tienen más probabilidades de experimentar cambios en la conectividad cerebral que los ponen en mayor riesgo de depresión, en comparación con los niños de familias más pudientes. Esta es la conclusión del nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO.
Los investigadores identificaron cambios cerebrales entre los niños de familias de bajos ingresos que estaban asociados con la depresión.
El primer autor del estudio, Deanna M. Barch, PhD, presidente del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales en Artes y Ciencias, y sus colegas publican sus hallazgos en El American Journal of Psychiatry.
El estudio se basa en investigaciones previas del equipo publicado el año pasado, que encontró que los niños criados en la pobreza han reducido los volúmenes de materia gris y blanca en el cerebro, en comparación con los criados en familias más ricas.
Además, descubrieron que dichos cambios cerebrales estaban relacionados con un rendimiento académico más pobre.
Para este último estudio, el equipo se propuso investigar si la pobreza infantil también puede conducir a cambios cerebrales que influyen en el estado de ánimo y el riesgo de depresión, dado que los niños criados en familias más pobres tienden a tener mayor riesgo de enfermedad psiquiátrica y tienen peores condiciones cognitivas y educativas resultados.
Los niños preescolares más pobres con mayor riesgo de depresión tienen entre 9 y 10 años
Para llegar a sus conclusiones, Barch -también el profesor de psiquiatría Gregory B. Couch en la Facultad de Medicina de Washington- y sus colegas inscribieron a 105 niños en edad preescolar de entre 3 y 5 años.
El equipo calculó los niveles de pobreza de los niños utilizando una relación de ingresos a necesidades, que representa el tamaño de la familia y el ingreso anual. En la actualidad, el nivel federal de pobreza en los Estados Unidos es de $ 24,250 por año para una familia de cuatro.
Estos escáneres cerebrales destacan las conexiones debilitadas (en verde) entre los niños de familias más pobres.
Crédito de la imagen: Deanna Barch
Entre las edades de 7-12 años, los niños se sometieron a resonancia magnética funcional (fMRI), que permitió a los investigadores analizar las conexiones cerebrales en el hipocampo, la región importante para el aprendizaje, la memoria y la regulación del estrés, y la amígdala asociada a la región con estrés y emoción
En comparación con los niños en edad preescolar de familias con ingresos más altos, los de familias con ingresos más bajos demostraron conexiones más débiles entre el hipocampo izquierdo y la corteza frontal superior derecha, así como conexiones más débiles entre la amígdala derecha y la circunvolución lingual derecha.
Los investigadores encontraron que estas conexiones cerebrales debilitadas entre los niños en edad preescolar criados en la pobreza se asociaron con un mayor riesgo de depresión clínica a la edad de 9 o 10 años.
"En este estudio, descubrimos que la forma en que esas estructuras se conectan con el resto del cerebro cambia de maneras que podríamos considerar menos útiles para regular la emoción y el estrés", explica Barch.
Además, el equipo encontró que los niños más pobres estaban en edad preescolar, era más probable que tuvieran conexiones cerebrales más débiles y depresión en edad escolar.
La clave de la intervención temprana para el desarrollo emocional positivo
Si bien la investigación anterior del equipo descubrió que es posible superar algunos cambios en la estructura cerebral vinculados a la pobreza, por ejemplo, mejorando el entorno hogareño de un niño, no se identificó tal asociación en este último estudio.
Aún así, Barch enfatiza que esto no significa que no se puede hacer nada para alentar el desarrollo emocional positivo entre los niños de las familias más pobres:
"La pobreza no coloca al niño en una trayectoria predeterminada, pero nos corresponde recordar que las experiencias adversas al principio de la vida están influyendo en el desarrollo y la función del cerebro. Y si esperamos intervenir, tenemos que hacerlo temprano para que podemos ayudar a cambiar a los niños hacia las mejores trayectorias de desarrollo posibles ".
El mes pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que encontró que los niños de familias más pobres tienen casi tres veces más probabilidades de ser obesos que los de familias más ricas.
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