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Los pollos podrían proteger contra la malaria
Pueden parecer un candidato poco probable para la prevención de la malaria, pero un nuevo estudio sugiere que los pollos emiten olores que impiden que los mosquitos se alimenten de ellos, un descubrimiento que podría allanar el camino a nuevas estrategias que protejan a los humanos contra la enfermedad.
Los pollos emiten olores que repelen a los mosquitos, según los investigadores.
El coautor del estudio Rickard Ignell, de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, y sus colegas publican sus hallazgos en Malaria Journal.
La malaria es una enfermedad que se transmite con mayor frecuencia a través de las picaduras de Anofeles mosquitos infectados con Plasmodium parásitos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hubo alrededor de 214 millones de casos de malaria en todo el mundo el año pasado y aproximadamente 438,000 muertes por la enfermedad.
El África subsahariana tiene la mayor carga de malaria; la región representó el 89 por ciento de los casos de malaria y el 91 por ciento de las muertes por malaria en 2015.
Las estrategias actuales para proteger contra la malaria en áreas de alto riesgo incluyen el uso de insecticidas y mosquiteros, pero si bien tales estrategias han reducido la transmisión de la enfermedad, no son suficientes.
"Las personas en el África subsahariana han sufrido considerablemente bajo la carga de la malaria durante un período prolongado de tiempo, y los mosquitos se vuelven cada vez más resistentes fisiológicamente a los pesticidas y cambian sus hábitos de alimentación, por ejemplo, al pasar de interiores a exteriores. Por esta razón, existe la necesidad de desarrollar nuevos métodos de control ", dice Ignell.
Ahora, él y sus colegas sugieren que los pollos pueden allanar el camino para tal método.
Significativamente menos mosquitos se encuentran en trampas mezcladas con olores de pollo
Los mosquitos utilizan principalmente su sentido del olfato para seleccionar especies hospedadoras adecuadas.
Con esto en mente, los investigadores se propusieron investigar qué especies el mosquito Anopheles arabiensis - un vector común de la malaria en África subsahariana - prefiere basado en los olores emitidos.
Datos rápidos sobre la malaria- Alrededor de 3.200 millones de personas en todo el mundo están en riesgo de malaria
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- En todo el mundo, las tasas de mortalidad por malaria han disminuido en un 60 por ciento desde 2000.
Aprenda más sobre la malaria
En primer lugar, el equipo reunió datos sobre posibles especies hospedadoras que residen en tres aldeas de Etiopía: Wama Kusaye, Baka-Bora y Machara. Las posibles especies hospedadoras incluían animales domésticos, como ganado y pollos, y humanos.
Además, durante un período de 5 días, los investigadores recolectaron sangre A. arabiensis mosquitos de dentro y fuera de las casas en las tres aldeas y analizaron las fuentes de la sangre, con el fin de identificar de qué especie se habían alimentado.
Como era de esperar, el equipo descubrió que los mosquitos tienen una alta preferencia por la sangre humana sobre la sangre de los animales cuando buscan especies hospedadoras en el interior. Cuando están al aire libre, los mosquitos se alimentan de ganado, cabras y ovejas, pero los investigadores descubrieron que evitan los pollos tanto en el interior como en el exterior.
A continuación, los investigadores recolectaron una serie de muestras de posibles especies anfitrionas y no hospedadoras, como pelo, lana y plumas, y evaluaron los compuestos de olor que contenían.
El equipo luego aplicó los compuestos de olor identificados a las trampas de mosquitos para ver si atraían o repelen a los insectos. Las trampas se instalaron en 11 casas en una de las aldeas durante 11 días, y en cada una de estas casas, una persona durmió debajo de una red de cama que no había sido tratada con repelente de mosquitos.
En comparación con las trampas que se habían mezclado con compuestos de olor del ganado y otras posibles especies hospedadoras, los investigadores encontraron que se habían capturado muchos menos mosquitos en trampas mezcladas con compuestos de olor de plumas de pollo.
Además, el equipo descubrió que la colocación de pollos vivos junto a una trampa para mosquitos también parecía actuar como un repelente de mosquitos.
Comentando sobre lo que muestran sus hallazgos, los investigadores dicen:
"Este estudio demuestra que los NHV [volátiles no hospedantes] tienen el potencial de brindar protección a las personas en riesgo de contraer una enfermedad de mosquitos, en combinación con programas de control establecidos".
Señalan que la investigación futura debería centrarse en el uso de olores de pollo aislados para formular un producto repelente de mosquitos que cumpla con las directrices de la OMS.
"Con el aumento de los informes sobre la resistencia a los insecticidas entre los vectores de enfermedades, incumbe a la comunidad internacional de la malaria adoptar estos nuevos métodos y productos de control", agrega el equipo.
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