El virus del herpes y el EBV podrían abordarse con medicamentos para el corazón

La espironolactona, comúnmente utilizada en casos de insuficiencia cardíaca, ha sorprendido a los científicos al bloquear la infección por el virus de Epstein-Barr, en un avance que podría ayudar a las personas con una amplia variedad de afecciones relacionadas con el herpes.
Un nuevo descubrimiento podría conducir a un tratamiento alternativo para el virus del herpes.

En 1996, Microbiología médica informó que había más de 100 virus del herpes conocidos, ocho de los cuales normalmente pueden afectar a los humanos.

El virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) se transmite por vía oral y causa herpes labial. El HSV-2 es responsable del herpes genital y causa ampollas o úlceras dolorosas en el área genital. HSV-3, o herpes zoster, conduce a la varicela y posiblemente a la culebrilla.

El VHS-4, también llamado virus de Epstein-Barr (EBV) es responsable de la mononucleosis infecciosa, comúnmente conocida como fiebre glandular o "enfermedad de los besos", porque se disemina a través de la saliva.

El VEB también se ha relacionado con otras afecciones, incluido el cáncer en humanos. Las personas que se someten a un trasplante o cuyo sistema inmunitario ya está comprometido corren un riesgo especial de EBV.

Según los autores del estudio actual, EBV "infecta a la mayoría de los humanos en todo el mundo". Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lo llaman "uno de los virus humanos más comunes en el mundo". La mayoría de la gente, dicen, tendrá este virus, pero a menudo no hay síntomas.

Opciones limitadas para el tratamiento del herpes

Solo hay una clase de medicamentos antivirales para tratar el virus del herpes, lo que significa que no hay alternativa en casos de resistencia.

Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah, dirigidos por el Dr. Sankar Swaminathan, han estado buscando nuevos medicamentos para tratar infecciones virales. Detectaban drogas que podrían ser efectivas contra el virus del herpes a través de un mecanismo diferente a las terapias disponibles actualmente.

Los medicamentos actuales funcionan impidiendo que un virus replique el ADN, bloqueando así un paso intermedio del ciclo de infección viral.

Se descubrió que la espironolactona (SPR), al igual que los medicamentos existentes, bloquea un paso clave en la infección viral que se presenta en todos los virus del herpes, pero es un paso diferente al que se enfoca con los medicamentos actuales. Impidió la replicación del virus en las células al bloquear la llamada proteína SM, necesaria para un paso tardío en el ciclo de infección.

Con base en estos hallazgos, los investigadores ven a SPR como un buen candidato para el desarrollo de una nueva clase de medicamentos contra el herpes.

El Dr. Swaminathan, quien es jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Utah Health Care y profesor de medicina interna, comenta:

"Es notable que un medicamento que hemos usado de manera segura en la clínica durante más de 50 años también sea un inhibidor eficaz del VEB. Esto demuestra cómo la investigación básica puede revelar cosas que de otro modo nunca hubiésemos encontrado".

SPR se utiliza normalmente para tratar la insuficiencia cardíaca a través de un mecanismo metabólico, pero al tratar con la infección viral, parece estar funcionando una vía diferente.

Los autores del presente estudio encontraron que un medicamento similar al SPR tiene una capacidad similar para tratar la insuficiencia cardíaca pero no afecta el desarrollo del virus del herpes. Estos resultados sugieren que las acciones de espironolactona son separables.

Dado que todos los virus de herpes dependen de proteínas tipo SM para propagar la infección, los resultados tienen amplias implicaciones.

Los investigadores prevén que SPR se convierta en una plantilla para una nueva clase de medicamentos para tratar todos los herpesvirus. Creen que se puede modificar para que funcione como un antiviral sin efectos adversos, y que puede ayudar en la lucha contra las infecciones resistentes a los medicamentos.

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