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¿Puede el herpes zóster aumentar el riesgo de ataque cardíaco?
Las investigaciones revelan que la culebrilla aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en los meses y años posteriores al diagnóstico. Aunque los motivos de esta conexión no están claros, los autores esperan concienciar a los médicos.
Las conexiones que unen el herpes zóster a la enfermedad cardiovascular se fortalecen con un nuevo estudio.
La varicela es causada por el virus varicela-zoster, y una vez que una persona ha estado expuesta a este virus, puede permanecer dentro del cuerpo en estado latente.
En algunos casos, muchos años después, el virus puede reactivarse y causar enfermedad, lo que se conoce como culebrilla o herpes zoster. Hasta la fecha, los científicos no están del todo seguros de por qué el virus varicela-zoster vuelve a activarse.
Los síntomas de la culebrilla incluyen una erupción dolorosa que involucra llagas similares a ampollas. La erupción normalmente se forma en una banda o área pequeña en un lado del cuerpo o la cara, y puede durar hasta 14 días. El dolor asociado con la culebrilla puede ser sustancial y, en algunos casos, puede continuar durante años después de que la erupción haya desaparecido. Esta es una condición llamada neuralgia postherpética.
En los Estados Unidos, se estima que 1 de cada 3 personas desarrollarán culebrilla en algún momento de su vida. El riesgo de herpes zóster aumenta con la edad, que ocurre con mayor frecuencia después de los 60 años. En total, hay alrededor de 1 millón de casos de herpes zoster cada año en los EE. UU.
Herpes zóster y riesgo cardiovascular
En los últimos años, algunos estudios han insinuado una relación entre el herpes zóster y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista PLOS Medicina en 2015 concluyó que "las tasas de infarto cerebral y MI [infarto de miocardio] se incrementan transitoriamente después de la exposición al herpes zóster".
Recientemente, investigadores de Corea del Sur se propusieron examinar este vínculo en uno de los estudios más grandes de este tipo. El equipo profundizó en la base de datos de "chequeo médico" del Servicio Nacional de Seguros Médicos. Recopilaron información sobre la incidencia del herpes zóster recientemente diagnosticado, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
El estudio fue dirigido por Sung-Han Kim, Ph.D., del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico Asan en Seúl, Corea del Sur. Los resultados se publican esta semana en el Revista del Colegio Americano de Cardiología.
Siguieron a casi 520,000 pacientes de 2003 a 2013. Dentro de este período de tiempo, hubo 23,233 casos de herpes zóster. Estos casos se combinaron con 23,213 personas que no desarrollaron herpes zóster o controles.
Se descubrió que el grupo de herpes zoster compartía ciertos rasgos, por ejemplo, eran más propensos a ser mujeres, mayores, tener mayor presión sanguínea y colesterol alto, y tener diabetes. Todos estos son factores de riesgo comunes para ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Además, el grupo de herpes zoster tenía una menor ingesta de alcohol que el promedio, tenían menos probabilidades de fumar, se ejercitaban con más frecuencia y estaban en una clase socioeconómica más alta.
El riesgo de ataque cardíaco aumentó en un 59 por ciento
Una vez que se completó el análisis, el riesgo de eventos cardiovasculares se mostró elevado en el grupo de herpes zóster. El riesgo combinado de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular fue 41 por ciento mayor. Cuando se analizaron los riesgos cardiovasculares y se calcularon por separado, el riesgo de ataque cerebral y ataque cardíaco aumentó en un 35 por ciento y 59 por ciento, respectivamente.
Este mayor riesgo fue mayor para las personas menores de 40 años. Curiosamente, debido a su menor edad, estas personas tenían menos factores de riesgo para la aterosclerosis.
El riesgo cardiovascular fue más alto en los primeros 12 meses después del diagnóstico de culebrilla, y disminuyó lentamente con el tiempo. En la muestra de control, los riesgos se distribuyeron de manera uniforme.
"Si bien estos hallazgos requieren más estudios sobre el mecanismo que causa que los pacientes con herpes zóster tengan un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, es importante que los médicos que tratan a estos pacientes los hagan conscientes de su mayor riesgo".
Sung-Han Kim, Ph.D.
El vínculo entre la reactivación del zoster y los eventos cardiovasculares se ha fortalecido ahora, pero las razones exactas detrás de esta relación pueden tardar más tiempo en desvelarse.
Obtenga más información sobre el vínculo entre el herpes zóster y el riesgo de accidente cerebrovascular.
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