Tener sobrepeso o ser bajo puede dificultar las perspectivas de vida

El refrán dice que "no se debe juzgar un libro por su portada", pero cuando se trata de altura y peso, un nuevo estudio sugiere que la discriminación podría persistir. Publicado en El BMJ, la investigación descubrió que las personas con sobrepeso o de estatura más baja pueden tener menos oportunidades de vida que sus compañeros de peso normal o más altos.
Los investigadores descubrieron que las personas que tenían sobrepeso, en particular las mujeres, tenían un ingreso más bajo y una mayor privación social.

Dirigido por el Prof. Timothy Frayling, del Instituto de Ciencias Biomédicas y Clínicas de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, el estudio encontró que un índice de masa corporal (IMC) más alto y una altura más baja pueden llevar a una educación más baja, peor trabajo, menor ingresos y mayor privación social.

Estudios previos ya han demostrado que un nivel socioeconómico más alto está relacionado con una mejor salud y una vida más larga. Se cree que esta asociación está parcialmente impulsada por un IMC más bajo y una altura más alta entre las personas más ricas.

"En general, se considera que un nivel socioeconómico más alto provoca una estatura más alta y un IMC más bajo debido a los niveles más altos de nutrición en la infancia", señalan los autores.

Sin embargo, argumentan que es posible una talla más alta y un IMC más bajo "pueden mejorar el nivel socioeconómico mediante la discriminación de personas más cortas y gordas o las diferencias en la autoestima que afectan la empleabilidad", pero la evidencia de que este sea el caso es limitada.

Usando la genética para evaluar el efecto causal

Para abordar esta brecha en la investigación, el Prof. Frayling y sus colegas realizaron un estudio de aleatorización mendeliana, en el que investigaron si las variantes genéticas que influyen en la estatura o el IMC pueden tener un efecto causal en el nivel socioeconómico.

Usando información del estudio UK Biobank, el equipo analizó los datos genéticos de 119,669 hombres y mujeres de 37-73 años, todos de ascendencia británica.

Los autores señalan que el uso de datos genéticos para este estudio significa que es menos probable que los resultados estén influenciados por posibles factores de confusión.

"Las variantes genéticas pueden actuar como proxies sin factores de confusión para los factores de riesgo bajo investigación, aquí, IMC y altura, porque la variación genética heredada se asigna al azar en la concepción", explican. "Los resultados que se están probando, aquí, las medidas del estado socioeconómico, no pueden influir en la variación genética, por lo que se evita la causalidad inversa en los estudios genéticos".

Diferencias sexuales específicas identificadas

Los investigadores también evaluaron cinco medidas del estado socioeconómico entre los participantes: edad en la que se completó la educación a tiempo completo, educación de nivel universitario, estado laboral, ingreso anual del hogar y nivel de privación social, según lo determinado por el puntaje del índice de privación de Townsend.

• Más de dos tercios de los adultos en los EE. UU. Tienen sobrepeso u obesidad
• El sobrepeso y la obesidad afectan a alrededor de un tercio de los niños y adolescentes
• El sobrepeso aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, presión arterial alta, enfermedad cardíaca y otros problemas de salud.

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Los resultados revelaron que los individuos con una estatura más baja -como se estima por la presencia de ciertas variantes genéticas- tenían niveles más bajos de educación, menor nivel de trabajo y menores ingresos, y esta asociación fue más fuerte para los hombres.

Si bien los investigadores no pueden explicar exactamente por qué la altura más alta parece asociarse con un mejor estatus socioeconómico, especulan que podría deberse a "interacciones complejas" entre la autoestima, el estigma, la discriminación positiva y el aumento de la inteligencia.

"La evidencia muestra que la autoestima, la percepción del liderazgo y la discriminación en altura tienden a ser mayores en los hombres que en las mujeres, lo que concuerda con nuestros hallazgos", señalan.

Además, los participantes con un IMC más alto -de nuevo, según lo estimado por datos genéticos- tenían un ingreso más bajo y una mayor privación social, con este efecto más fuerte entre las mujeres.

El equipo sugiere que este hallazgo puede deberse a la discriminación en el lugar de trabajo, donde los empleados que tienen exceso de peso pueden ser vistos de una manera más negativa que sus pares de peso normal.

"La disparidad entre los sexos puede explicarse parcialmente por la discriminación, que puede ocurrir en niveles de peso más bajos para las mujeres que para los hombres", señalan los autores.

Tener sobrepeso, más corto, puede llevar a "peores resultados en la vida"

Hablando a Noticias médicas hoy, El Prof. Frayling dijo que si bien no estaban sorprendidos por los hallazgos, señalando que ya sabían que existía un fuerte vínculo entre la altura, el IMC y el nivel socioeconómico, los resultados arrojan luz sobre la dirección de esta asociación.

Él dijo:

"¿Las circunstancias sociales más pobres conducen a un IMC más alto y una estatura más baja, o una estatura más baja y un IMC más alto conducen a peores circunstancias sociales, o podría ser una combinación de ambos?

Nuestros datos proporcionan algunas ideas sólidas sobre este problema de "huevo o gallina". Sugieren que algo sobre estar un poco más gordos o un poco más cortos conduce a peores resultados en la vida ".

Sin embargo, el Prof. Frayling dice que es importante tener en cuenta que hay muchas personas con mucho éxito que tienen sobrepeso y tienen una estatura más corta, y señala que los hallazgos representan un "efecto promedio sutil".

Además, nos dijo que es posible que los hallazgos reflejen las circunstancias de los padres, porque compartimos nuestros genes y las circunstancias sociales con nuestros padres. "Pero si ese fuera el caso, no creemos que hubiéramos visto los efectos específicos del sexo que hicimos", agregó.

Sobre la base de estos hallazgos, el profesor Frayling dijo que los investigadores ahora necesitan investigar exactamente qué está impulsando la asociación entre un IMC alto, una altura más baja y un estatus socioeconómico más bajo.

"Podría ser particularmente importante para los economistas", dijo, "porque les interesa saber si la obesidad dañará la productividad en el lugar de trabajo".

El mes pasado, un estudio reportado por MNT sugirieron que la altura y el peso en la adultez temprana podrían predecir el riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin.

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