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¿Puede el ejercicio mental evitar que los músculos no utilizados se vuelvan más débiles?
Los pacientes que no pueden usar sus músculos durante largos períodos de tiempo, como los que han sufrido un accidente cerebrovascular, a menudo experimentan músculos debilitados por falta de uso. Pero ahora, un nuevo estudio sugiere que realizar ejercicios de imágenes mentales puede evitar que los músculos no utilizados se vuelvan más débiles.
Los pacientes sometidos a neurorehabilitación, como los que han sufrido un accidente cerebrovascular, pueden beneficiarse del ejercicio de imágenes mentales para prevenir la debilidad en los músculos no utilizados, según el último estudio.
Los investigadores, del Colegio de Medicina Osteopática de la Universidad de Ohio, publican sus hallazgos en Revista de Neurofisiología.
El uso de imágenes mentales para el rendimiento físico no es necesariamente un concepto nuevo; los atletas profesionales a menudo usan tales técnicas para mejorar su rendimiento atlético. Sin embargo, el equipo dice que el suyo es el primer estudio en demostrar que las imágenes pueden detener o ralentizar la pérdida de fuerza muscular después de largos períodos de desuso.
Los hallazgos tienen implicaciones para las personas sometidas a neurorehabilitación y proporcionan un "gran avance" para los científicos, ya que ofrecen nuevas pruebas sobre cómo el sistema nervioso afecta la debilidad muscular.
Aunque los científicos médicos han sabido que la corteza cerebral coordina y controla el movimiento muscular, hasta ahora, el vínculo entre la corteza y la fuerza muscular ha sido debatido.
"Queríamos desentrañar la fisiología subyacente entre el sistema nervioso y los músculos para comprender mejor el papel del cerebro en la debilidad muscular", dice el profesor Brian Clark, autor del estudio y director del Instituto Neurológico y Musculoesquelético de Ohio.
Se refiere a los músculos como los títeres del sistema nervioso, con el cerebro actuando como la cuerda que impulsa a los músculos a moverse.
Los hallazgos revelan "la importancia del cerebro en la regulación de la fuerza muscular"
Para llevar a cabo su estudio, el equipo hizo que un grupo de individuos sanos se sometiera a 4 semanas de inmovilización de la muñeca, lograda al usar un yeso, para alentar la debilidad muscular. Mientras tanto, otro grupo también se sometió a 4 semanas de inmovilización, pero realizaron imágenes mentales de fuertes contracciones musculares 5 días a la semana.
Además, un grupo de control no se sometió a ninguna intervención. Noticias médicas hoy no tuvo acceso a la cantidad total de sujetos que participaron en el estudio. Antes, inmediatamente después y una semana después de las intervenciones de inmovilización, los investigadores midieron la fuerza de los flexores de la muñeca.
Cuando el primer grupo imaginó contrayendo sus músculos y flexionando su muñeca, los investigadores registraron su actividad muscular usando un electromiograma (EMG).
En general, los resultados mostraron que el entrenamiento de imágenes mentales atenuó la pérdida de fuerza. Explicando sus hallazgos aún más, el Prof. Clark dice:
"Lo que nuestro estudio sugiere es que los ejercicios de imágenes podrían ser una herramienta valiosa para prevenir o desacelerar la debilidad de los músculos cuando un problema de salud limita o restringe la movilidad de una persona.
El hallazgo más impactante, sin embargo, no es la aplicación clínica directa, sino el apoyo que este trabajo proporciona para que comprendamos mejor la importancia crítica del cerebro en la regulación de la fuerza muscular. Esta información puede cambiar fundamentalmente la manera en que pensamos acerca de la debilidad muscular en los ancianos ".
Los investigadores dicen además que sus hallazgos sugieren que los mecanismos neurológicos a nivel cortical contribuyen a la "debilidad inducida por el desuso" y añaden que las imágenes que activan las regiones corticales disminuyen la debilidad "al mantener los niveles normales de inhibición".
Después de este estudio, el Prof. Clark y su equipo llevarán a cabo más investigaciones sobre la pérdida de fuerza muscular en un proyecto de 4 años financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
En octubre de este año, MNT informó sobre el desarrollo de un nuevo brazo protésico controlado por el cerebro.
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