Aumento del riesgo de Alzheimer relacionado con el uso de benzodiazepinas a largo plazo

Los usuarios a largo plazo de las benzodiazepinas, medicamentos utilizados para tratar la ansiedad y el insomnio, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio publicado en el BMJ.
Principalmente utilizados para tratar la ansiedad y el insomnio, las benzodiazepinas son ampliamente utilizadas en los países desarrollados, especialmente entre los ancianos.

La principal causa de dependencia en las personas mayores es que actualmente la demencia afecta a alrededor de 36 millones de personas en todo el mundo. Se espera que este número se duplique cada 2 décadas debido al crecimiento de la población, alcanzando un estimado de 115 millones en 2050.

No existen tratamientos efectivos para la demencia, por lo que la identificación de factores de riesgo modificables es esencial para evitar estas consecuencias humanas y los costos sociales previstos.

Investigaciones previas han identificado un mayor riesgo de demencia entre los usuarios de benzodiazepinas, pero el mecanismo detrás de la asociación, así como la dosis relacionada con el riesgo, no han sido claras.

Principalmente utilizados para tratar la ansiedad y el insomnio, las benzodiazepinas son ampliamente utilizadas en los países desarrollados, especialmente entre los ancianos. Debido a los fuertes síntomas de abstinencia, y debido a que la eficacia a largo plazo de las benzodiazepinas no se ha demostrado, las pautas internacionales recomiendan solo el uso a corto plazo de los medicamentos.

Sin embargo, aunque se sabe que las benzodiazepinas afectan la memoria y la cognición, no es fácil demostrar que contribuyen a la aparición de los síntomas de la demencia. Esto se debe en parte a que los síntomas que las benzodiazepinas se prescriben para tratar (ansiedad, insomnio, depresión) también son síntomas que se experimentan en los años previos a la demencia.

Nuevo estudio siguió a 1.796 pacientes de Alzheimer durante 6 años

Los investigadores rastrearon el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en una muestra de personas mayores a las que se les habían prescrito benzodiacepinas en Quebec, Canadá, mediante el examen de datos de la base de datos del programa de seguro de salud de Quebec.

Durante un período de estudio de 6 años, los investigadores identificaron 1.796 casos de la enfermedad de Alzheimer. Cada caso se emparejó por edad, sexo y duración del seguimiento, y se comparó con personas sanas de un grupo de 7,184 sujetos control.

El estudio encontró que el uso de benzodiazepinas durante 3 meses o más se asoció con un aumento del riesgo de enfermedad de Alzheimer de hasta el 51%. Cuanto mayor es la exposición a las benzodiazepinas, mayor es el riesgo de Alzheimer. Las benzodiazepinas de acción prolongada también aumentaron el riesgo más que las benzodiazepinas de acción corta.

Los investigadores informan que ajustar los síntomas que podrían sugerir el inicio de la demencia, como la ansiedad, la depresión o los trastornos del sueño, "no alteró significativamente los resultados".

Aunque los investigadores diseñaron el estudio específicamente para reducir el "sesgo de la causalidad reversa", donde la causa y el efecto están mezclados, admiten que no pueden descartar por completo la posibilidad de que "el uso de benzodiazepinas pueda ser un marcador temprano de una afección asociada con un mayor riesgo de demencia y no la causa ".

Los autores afirman que sus hallazgos son de "gran importancia para la salud pública, especialmente teniendo en cuenta la prevalencia y la cronicidad del uso de benzodiazepinas en poblaciones de ancianos y la alta y creciente incidencia de demencia en los países desarrollados".

"Ahora es crucial alentar a los médicos a equilibrar cuidadosamente los beneficios y riesgos al iniciar o renovar un tratamiento con benzodiazepinas y productos relacionados en pacientes de edad avanzada", añaden.

En un editorial relacionado, la profesora Kristine Yaffe, de la Universidad de California en San Francisco, y la profesora Malaz Boustani, del Centro de Investigación sobre el Envejecimiento de la Universidad de Indiana, dicen que a pesar de que las benzodiazepinas se agreguen a la lista de medicamentos inapropiados de la Sociedad Estadounidense de Geriatría adultos mayores en 2012, casi el 50% de los adultos mayores continúan usándolos.

Yaffe y Boustani sugieren que un sistema de monitoreo formal puede ser necesario para predecir las consecuencias a largo plazo de estos medicamentos en la salud del cerebro.

VPH vinculado a problemas cardíacos en las mujeres

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