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Los científicos encuentran un nuevo mecanismo para la formación de memoria
¿Cómo formamos recuerdos? Los investigadores siempre han creído que el hipocampo es la parte principal del cerebro responsable de crear recuerdos, pero un nuevo estudio muestra que otra región del cerebro juega un papel crítico.
Una nueva investigación encuentra que, aparte del hipocampo, otra área del cerebro también está involucrada en la formación de la memoria.
El cerebro humano tiene la fascinante capacidad de almacenar recuerdos como lo hacemos libros en una estantería. La mayoría de las veces no pensamos en ellos, pero cada vez que queremos acceder a uno, todo lo que tenemos que hacer es sacarlos de la estantería.
Del mismo modo, nuestros cerebros mantienen registros de lugares, eventos y experiencias en un banco de memoria, listos para acceder cuando queramos, a veces muchos años después de que el evento haya tenido lugar.
Pero, ¿cómo es esto realmente posible? Los científicos han sabido por un tiempo que el hipocampo es crítico en la reactivación de recuerdos espaciales y episódicos, mientras que otras regiones del cerebro solo se pensaba que desempeñaban un papel subordinado.
Sin embargo, una nueva investigación del Instituto de Ciencia y Tecnología (IST) en Austria sugiere que puede haber otra parte del cerebro que desempeña un papel crucial en recordar recuerdos.
El estudio examinó el sistema de memoria en roedores, y los hallazgos se publicaron en Ciencia, la revista de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
¿Cómo formamos recuerdos?
Cuando experimentamos un evento, nuestros cerebros forman una memoria episódica. Una memoria episódica es única para cada individuo, y la ubicación física en la que estábamos en el momento del evento juega un papel importante en la formación.
El hipocampo del cerebro está lleno de neuronas llamadas células de lugar, y cada celda de lugar corresponde a un punto específico en el entorno físico circundante.
"Informes" en el hipocampo es también una región llamada corteza entorrinal medial (MEC), que envía información al hipocampo y contiene las llamadas células de la cuadrícula. Estas neuronas también responden a ubicaciones específicas en el espacio físico circundante, pero estas ubicaciones están dispuestas en un patrón de cuadrícula triangular.
Lo más probable es que consolidemos nuestros recuerdos durante el sueño y cuando tomamos descansos de una actividad. Este, al menos, es el caso de los animales, que se ha observado que generan eventos en el hipocampo a un ritmo mucho más acelerado cuando duermen o se detienen durante una tarea.
Estos eventos se "reproducen" en nuestro cerebro al reactivar las mismas células de lugar que activamos al tener la experiencia por primera vez. Esto ocurre como resultado de una activación neuronal altamente sincronizada, una actividad cerebral conocida como "eventos de ondulación de onda aguda".
A pesar de que el MEC también tiene células que ayudan con la ubicación espacial, el papel de esta parte del cerebro en la formación de la memoria no se ha jugado hasta ahora. Los investigadores creen que en la consolidación de la memoria, el hipocampo comienza la repetición, mientras que el MEC simplemente ayuda a difundir el mensaje al resto del cerebro.
La corteza de Entorhinal funciona independientemente del hipocampo
En este último estudio, los investigadores dirigidos por el profesor de IST Jozsef Csicsvari examinaron la actividad del cerebro tanto en el hipocampo como en las capas superficiales del MEC (sMEC).
El Prof. Csicsvari y su equipo registraron la actividad neuronal de las ratas mientras intentaban salir de un laberinto.
Los científicos descubrieron que, aparte del hipocampo, el sMEC también disparaba neuronas durante el sueño y los estados de vigilia.
Después de decodificar la trayectoria espacial representada por los disparos neuronales, los investigadores encontraron que coincidían con las trayectorias reales del laberinto.
Sorprendentemente, se observó que las secuencias de activación neuronal sMEC se producen independientemente del hipocampo. No se detectó activación de repetición en el hipocampo en el momento en que se activó sMEC.
Como explica el Prof. Csicsvari, estos resultados cambian nuestra comprensión de la formación de la memoria:
"Hasta ahora, la corteza entorrinal se considera subordinada al hipocampo tanto en la memoria como en el recuerdo. Pero mostramos que la corteza entorrinal medial puede reproducir el patrón de activación asociado con el movimiento en un laberinto independiente del hipocampo. un nuevo sistema para la formación de memoria que funciona en paralelo al hipocampo ".
"El hipocampo solo no domina cómo se forman y recuerdan los recuerdos. A pesar de estar interrelacionados, las dos regiones pueden reclutar diferentes vías y desempeñar diferentes roles en la memoria", agrega Joseph O'Neill, primer autor del estudio.
Aprenda cómo las "resacas emocionales" podrían influir en la formación de la memoria futura.
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